因?yàn)榛艏烟m中間需要休息，結(jié)果到最后她總共只接見了七個(gè)繡莊，最后一個(gè)繡莊出來的時(shí)候已過了午時(shí)，側(cè)園的門隨即關(guān)閉，凰浦眾人憤憤不已，一直陪著他們的福瑞德眾人也替他們抱不平。
黃謀聽到消息趕了來，先讓凰浦這邊收拾好東西，跟著拉了他到康祥的店鋪內(nèi)歇腳，問道：“三弟，你這邊怎么出了這么大的簍子？林?jǐn)堫^呢？”心想若林添財(cái)在，這事不至于如此。
林叔夜輕輕嘆了口氣：“我舅舅去辦件要緊事，沒想到他才離開了一會，我們這邊就遭人算計(jì)了�！�
黃謀道：“對方用的是腌臜手段，這本不是三弟你擅長的，罷了，也就虧了一日，等明日后日把事情辦好，咱們還能翻盤。”今日他潮康祥獻(xiàn)上了一個(gè)大件，兩個(gè)小件，拿了五分，與廣茂源齊平，其它繡莊像福瑞德拿了三分的已算不少，也有拿兩分的，霍家千金心慈，對實(shí)力最差的繡莊也會那個(gè)小件免得難堪，唯有門都沒進(jìn)的凰浦剃了光頭。
林叔夜沉吟著說：“翻盤我們是還有機(jī)會的，但今日霍家千金的這個(gè)態(tài)度，卻叫我有些拿捏不準(zhǔn)。”
黃謀猶豫了一下，道：“有一件事，我本以為以三弟你的耳目，以你跟霍姑娘的關(guān)系應(yīng)該知道了的，現(xiàn)在看來……”
“二哥， 你有什么話就直說�！�
黃謀這才道：“三弟，你最近是不是得罪了秦少監(jiān)？”
“秦少監(jiān)？”林叔夜愕了一下，才反應(yīng)過來：“我不曾得罪他啊。怎么了？”
“這就奇了。”黃謀壓低了聲音：“昨夜尚衣監(jiān)那邊忽有小黃門在西關(guān)傳話，要‘壓一壓’你。這種話瞞著你凰浦不奇怪，但按理霍姑娘那頭應(yīng)該知道，她竟然也沒知會你一聲，這倒是做哥哥的不是了�！�
其實(shí)黃謀這話藏了三分，他沒通知凰浦有一半是故意的——因?yàn)榍厣俦O(jiān)傳了話，若是黃謀轉(zhuǎn)身就去給凰浦通風(fēng)報(bào)信，回頭一旦被秦德威知道，那可就把秦德威得罪死了——秦德威掌是尚衣監(jiān)左少監(jiān)，正是整個(gè)刺繡行業(yè)的該管，真得罪了他潮康祥沒好日子過。
當(dāng)時(shí)黃謀心想這樣的事情，霍綰兒多半也知道，因此便按下了沒派人通知林叔夜，可他也沒料到霍綰兒竟不知曉，結(jié)果就是凰浦一家真給蒙在了鼓里——這也凸顯了凰浦地理上的劣勢，別的繡莊多集中在廣州西面，只有凰浦不管是本莊還是分莊（博雅）都在廣州城西，若是凰浦也在西關(guān)這邊，要想對他進(jìn)行消息封鎖，相對來說就沒那么容易了！十大名莊里頭最先倒臺的廣和安，當(dāng)初也吃過這樣的虧。
林叔夜心念數(shù)轉(zhuǎn)已猜到了幾分，便道：“二哥不用放心上，雖然落后了一天，但明天后天還有機(jī)會�！�
黃謀對此還是有些愧疚的，這一輪潮康祥和凰浦沒利益沖突，他拿了五分，在地字組一枝獨(dú)秀，只要明日再拿兩三分就能保證出線了，便叮囑說：“別把指望都寄托在明面獻(xiàn)繡上，最好還是和霍姑娘打個(gè)招呼。現(xiàn)在不是矜持的時(shí)候�！�
“我省得�！�
凰浦眾人也不回博雅了，廣和安在西關(guān)也有個(gè)店鋪，易手之后一直沒重新開張——這段時(shí)間凰浦光是已有訂單都忙不過來，又需要備戰(zhàn)廣潮斗繡，開店做生意若是用心太過分散精力，若不用心還不如不做，因此沒開門。眾人將店鋪打掃了一番準(zhǔn)備第二天一早就去排隊(duì)搶位置，林叔夜去尋霍綰兒，讓林小云回博雅告訴高眉娘今日之事。
林小云氣沖沖回了去，向莊內(nèi)眾人說了今日之事，袁氏門人無不憤慨，高眉娘聽了后卻只是說：“曉得了�！北慊匦侨チ�。
懷遠(yuǎn)驛，小宦笑瞇瞇將事情回稟秦德威，秦德威也只淡淡說了聲：“知道了�！�
小太監(jiān)見干爹心情好，便多了句嘴：“原本以為她倆是姐妹，要多費(fèi)一番唇舌呢，沒想到這么輕易就答應(yīng)了。”
秦德威嘿的一聲就是冷笑。
小太監(jiān)忙說：“兒子是不是做錯(cuò)什么了？請干爹指點(diǎn)指點(diǎn)。”
秦德威擺擺手：“女人家那點(diǎn)心思，別人不曉得，咱們宮里頭出來的，還能不明白？”
小太監(jiān)忙說：“請干爹教教兒子�！�
秦德威笑了：“他們霍家宅內(nèi)的情況，咱家雖然不清楚，但那個(gè)螟蛉近來因勢就利，憑空給族里頭搞到那么大一批產(chǎn)業(yè)，家族里定是有口皆碑，出盡了風(fēng)頭，她的姐妹要心里沒個(gè)二樣，那就有鬼了！”
“但……萬一姐妹情深呢？”
秦德威冷笑：“沒撕破臉面，已算得上情深了�！�
說到這里，秦德威又笑了起來：“咱家因你干爺爺?shù)奶釘y來分管尚衣監(jiān)，但其實(shí)也不大懂什么刺繡，所以原本對這廣潮斗繡也不太上心，可是今日看來，刺繡，刺繡，這刺的哪里是繡？一針一線，刺的都是人心哪！斗繡咱們不懂，人心上的玩意兒，可就撞到咱們手里頭了！”
送走林叔夜后，霍綰兒在小樓里發(fā)了好一陣的呆。屏兒送了林叔夜后上樓，見小姐還在發(fā)怔，便試著開口問：“姑娘？姑娘？”
連叫了三次，霍綰兒這才回過神來，應(yīng)了一聲。
“姑娘，這到底是怎么回事呢�！逼羶赫f：“先前還跟三姑娘那邊打過招呼，這是自家人當(dāng)主評呢，只當(dāng)這一關(guān)凰浦一定手到擒來了，再說了，咱們不是剛給秦太監(jiān)那邊示好么？怎么反而出了岔子？”
霍綰兒沉吟著，道：“去玄妙觀。”
她主仆倆到玄妙觀時(shí)已近黃昏，恰好霍佳蘭祈福已畢，見到了霍綰兒滿臉歡喜，拉著她手道：“好姐姐，可總算有個(gè)人來看我了。母親讓我在這里齋戒祈福，吃齋也便罷了，忍忍總能過去，但平日里相好的姐妹也無一個(gè)來瞧我的，可把我快悶死了！”
霍綰兒笑道：“你若在從化泡湯，或者去順德療養(yǎng)，自然一堆人趕著來找你玩，正因?yàn)橹滥阍谄砀�，大伙兒怕擾了你的靜心，誰敢來混你？”
霍佳蘭攜了她手，一邊向側(cè)園走一邊笑道：“那你怎么來了？”
霍綰兒伸手指戳了戳她的臉頰：“別人不曉得，我還不知道你？自是明白你必然悶了，便趕來跟你說說話�！�
“還是姐姐懂我。”
兩人說說笑笑，進(jìn)了側(cè)園，里頭的景物在黃昏時(shí)與白日間又不一樣，假山重巒流水環(huán)繞，古井在斜陽下映出金暉，只是廊下擺放了許多東西——那些便是今日挑中的絲繡類嫁妝了，都是房中用品。
霍綰兒將周圍左看右看：“這‘琪林蘇井’也是廣州八景之一，往常卻不曾來過，今兒托你的福，可得好好看看。”
霍佳蘭笑道：“一口幾百年的老井，有什么好看的。打出來的水，其實(shí)泡茶都不行，也就是托了蘇東坡的大名，要不然只論這些假山流水，還不如家里的呢�！�
說是這樣說，卻還是陪著霍綰兒登假山、玩流水、看古井，最后來到回廊，這條廊雕梁畫棟，極盡廣東木雕畫彩之能事，廊壁又有十余壁篆刻，都是名家留詩題詞——這里畢竟是蘇東坡客寓過的地方，文人墨客來到總也要留點(diǎn)風(fēng)雅。
霍綰兒看了七八壁，指著其中一壁說：“看來看去，這幅字最好！”
霍佳蘭一看，見是倫文敘的題字，啐了霍綰兒一口說：“我就知道，你今日來是來取笑我的！”因她的未婚夫婿，就是倫文敘的孫子。
姐妹倆說著笑著，就從那堆嫁妝繡旁邊走過去了。
來到小亭內(nèi)坐下，一邊喝茶，又說了一會子話，霍佳蘭道：“看看天色也晚了，姐姐在這里陪我吃頓齋飯吧�！�
霍綰兒輕嘆：“本該陪妹妹的。就是西關(guān)那邊還有點(diǎn)事情要處理，吃了晚飯去怕來不及�！�
霍佳蘭撇了撇嘴：“姐姐也真是，咱們女孩子家，理那么多俗事作甚？”
霍綰兒笑道：“我本來就是個(gè)俗人，自然要被俗事纏著的，哪里能像妹妹這般清貴閑雅�！�
兩人又說笑了一陣，看看到飯點(diǎn)，霍綰兒便辭了，出了園子，臉色就有些垮，回到小樓天已經(jīng)黑了，屏兒整治了晚飯送上來，她也不吃。透過半開的窗戶，看著窗外人來人往——西關(guān)在廣州西城門外，夜里沒有宵禁，一條街上幾乎家家都點(diǎn)了大燈籠，就是夜晚也能把街道都照得明亮了，何況此時(shí)還有一點(diǎn)余暉，因此不但有行人，甚至還有人在做買賣。
屏兒見飯菜都快涼了，便勸了一句：“姑娘，吃飯吧。”
霍綰兒哦了一聲，僵硬地拿起碗筷吃飯，屏兒見她干咀生嚼，也不知道吃出味道沒有，便說：“姑娘，飯菜不合口么？”沒見反應(yīng)，又說：“剛才去玄妙觀，姑娘怎么不跟三姑娘提凰浦的事情？”
不提這話便罷了，提起這話，霍綰兒眼睛紅了紅，兩行淚水便淌了下來。
屏兒大驚：“姑娘！姑娘！你這是怎么了？我是不是說錯(cuò)話了？”
“你沒錯(cuò)，”霍綰兒的話音竟也帶著哽咽：“是我錯(cuò)了！從小我便知道世道險(xiǎn)惡，入霍府之前，心已冷了一半。然而祖父待我善，我便也存了善意，覺得書房之外再風(fēng)高浪急，書房之內(nèi)總也是一片凈土，后來才發(fā)現(xiàn)，只要是跟男人有關(guān)的事情，便免不了爭斗，免不了腌臜，我那時(shí)心便冷了七分。然而還存著個(gè)念想，以為在外頭再怎么勾心斗角，閨閣之內(nèi)總有三分真心，畢竟是一起長大的姊妹。不料……不料……”她忍不住捂住了臉，淚水從她手指縫里滲出來：“終究是我想多了……從始至終，我都是個(gè)無可依靠之人！”
屏兒慌忙道：“不至于這樣，不至于這樣！剛才在園子里不都好好的，姑娘沒提凰浦，三姑娘那邊也沒說什么啊。”
“正是什么也沒說，所以……”霍綰兒抹了抹淚水：“見面不說，也就罷了；繡妝都在廊下，我刻意在廊下停了多久，也等不到她說；只道或要等坐下吧，到亭子里坐好，茶都喝了兩盅了，仍等不到她說。她都已經(jīng)在裝糊涂了，我還提什么凰浦？真?zhèn)�提了，不過是多一樁沒意思罷了！”
屏兒只是不如霍綰兒之深智，畢竟也是伶俐的人，聽了這幾句話也黯然了下來，說道：“姑娘，那往后我們怎么辦？”
霍綰兒收了收淚水，低聲道：“霍家也不算無情之門，不過終究不是我們久安之處。這個(gè)世道我一個(gè)女子也無法自立，到頭來還是得尋個(gè)良人依托�！�
屏兒想了想說：“林公子如何？”
霍綰兒低頭不語。
屏兒便知道自家小姐的意思了，又說：“可他到現(xiàn)在只當(dāng)姑娘是個(gè)入股的東家、自來的靠山，不知‘擇婿’那樁緣分呢�！�
霍綰兒輕輕嘆了一聲。
“這人啊，有時(shí)候精明得很，有時(shí)候又是個(gè)呆子！也不曉得是真呆還是假呆！”屏兒問道：“姑娘，要不我找個(gè)機(jī)會捅破它吧�！�
霍綰兒頭又低了低，把飯碗再次端起來，說：“吃飯吧�！�
她二人從很早已前就已經(jīng)建立了默契，知今生要相依為命的，所以沒人的時(shí)候也沒有什么大規(guī)矩，屏兒也側(cè)坐著在一旁一起吃——這事在霍佳蘭那邊是不可能有的，便是在霍府時(shí)，屏兒也不敢如此“失禮”。
吃完了飯屏兒收拾好碗筷，霍綰兒情緒也恢復(fù)了過來，語調(diào)也恢復(fù)正常了：“碗筷且不忙著洗，凰浦的事，今晚若不能有個(gè)結(jié)論，到明天就遲了。趁著還不算晚，我們?nèi)堰h(yuǎn)驛走一趟罷�！�
屏兒應(yīng)道：“好。”聽霍綰兒叮囑了一番要出門去時(shí)，霍綰兒又把她叫�。骸暗鹊取！�
她遲疑了一番，才說：“先去請林公子來�！�