袁莞師是來探病的。
不過高眉娘并未出艙，只在艙內(nèi)道：“病中妝容猥亂，不能見客，還請前輩見諒。日后病愈，當?shù)角拜吀匣卦L請罪�！�
袁莞師見她沒有出來的意思，猶豫了一下，還是忍不住隔艙門問道：“高師傅，高秀秀與你如何稱呼？”
艙內(nèi)沒有反應。
袁莞師又問：“你是她的傳人不？”
艙內(nèi)沉默了一會，終于回應：“不是�！�
袁莞師哦了一聲，也不知道是失望還是存疑，只是周圍站著黎嫂喜妹、林小云李繡奴等，人多口雜，不便多說，只囑了句保重便告辭了。
林叔夜親自送她離開，他身邊只有一個林添財，袁莞師身邊只有一個潘大娘，走著走著，見這一段沙灘上再無第五個人，林叔夜沒忍住，問道：“莞師，高秀秀是什么人？”
袁莞師有些訝異地看了他一眼：“你沒聽說過這個名字？以你的年紀，又是陳家子弟，不應該啊�！�
林叔夜道：“我小時候?qū)Υ汤C沒興趣，是近些年才有志于此的。廣東刺繡大家聽說過不少，上一代、上上代，甚至前朝的一些刺繡宗師也聽過一些傳說，就是沒聽過‘高秀秀’這個名字�！�
袁莞師聞言恍然，道：“原來這樣，那就怪不得了。”她看了林添財一眼，說：“高秀秀的事，外行人不清楚，廣繡行的人這些年都諱莫高深，但你舅舅應該聽說過的�！�
林叔夜看了林添財一眼，心中不禁有些奇怪，自己既然有志于刺繡一行
“你也不用怪你舅舅�！痹笌熣f：“你大哥對繡行下了封口令，這封口令雖然對行外人無用，但你舅舅就是行內(nèi)人，他不敢說，多半也是怕你年紀小，失言惹禍�！�
“這事這么嚴重？”
四人本來是邊走邊說，說到這里，袁莞師忽然停了腳步，猶豫了片刻，道：“罷了，經(jīng)此一事，我與廣茂源緣分已盡，便由老身來跟你說吧�！彼蚋呙寄镒姆较蛄季茫砰L嘆出了一口氣來：“高秀秀，曾經(jīng)是粵繡的希望�！�
“粵繡的……希望？”
袁莞師點了點頭，回憶起往事，悵然說道：“曾經(jīng)有一個人，三歲摸針，五歲刺布，七歲時遇到了明師，到九歲上便成了刺繡師傅，十二歲名揚廣府，不到十四歲，便成為粵繡一代宗師�！�
林叔夜聽得嘴巴都合不攏：“世上有這樣的天才？”
“不止如此�！痹笌煹溃骸八嚦擅椭蟊爿p車入川，拜在當時天下唯一的刺繡大宗師楊錦望老夫人座下，在成都問道三月而歸。從此之后藝壓全粵，粵繡八門全精，廣東境內(nèi)再無敵手，那個時候她還不到十五歲�！�
林叔夜駭然道：“這樣的人物……我竟然沒聽過！”
袁莞師道：“這樣的人物，在我們刺繡行中自然是傳奇中的傳奇，但刺繡是小道，若無文人士大夫為之揚名，行外之人不知也并不奇怪。畢竟不是考狀元，一朝成名天下知�！�
林叔夜道：“因為雙方都姓高，繡藝又都如此精湛，所以莞師您才會認為我姑姑是那位高秀秀師傅的傳人？”
“這位高師傅的繡藝，與高秀秀的確有相似之處，”袁莞師道，“但她說她不是她，我又不奇怪�！�
“不奇怪？”
“嗯，因為……”袁莞師道：“我覺得高師傅的繡藝，或者已經(jīng)超過那位高秀秀了。”
林叔夜聽了這話，又驚又喜，而旁邊的林添財和潘大娘則驚得下巴都快掉了——和林叔夜不同，他們都經(jīng)歷過高秀統(tǒng)治全粵繡行的全盛時期，心中對那人充滿了敬畏感，原本都認為高眉娘繡藝再高，最多也不過與袁莞師差不多，那知道袁莞師對她的評價，竟是“或者已經(jīng)超越高秀秀”！
但以袁莞師的聲望地位與眼光，此言又豈是輕出？
“那么那位高秀秀，現(xiàn)在在哪里？”
“她……她已經(jīng)死了。”
“��？死了？”
“嗯，死了十二年了。死的時候才十八歲，比現(xiàn)在的你還小一些�！�
十二歲成名，然后十八歲就死了……
一想起那般驚才絕艷的人物竟然英年早逝，在場諸人無不心下嘆息。
袁莞師自嘲地一笑：“我號稱荔枝繡‘十二年來天下第一’，為什么是十二年來，你現(xiàn)在曉得了不？”
因為十二年前，高秀秀還在！
林叔夜問道：“那位高師傅也擅長荔枝繡？”
“她不是擅長荔枝繡�！痹笌煹溃骸八腔浝C八門二變，全能全滿�！�
林叔夜一驚：“全能全滿�！�
“嗯。”袁莞師長長一嘆，道：“那是粵繡百年不遇的奇才，如果她還在的話，不但大內(nèi)首席繡師不會是陳子艷，粵繡也不至于被蘇繡的沈女紅壓制而失去真正問鼎天下第一的機會。”
這句話說得在場眾人都心頭一凜。
陳子艷是大內(nèi)首席繡師，是朝廷蓋章的“刺繡第一”，但這個認定除了廣東，天下繡行中人并不服氣——尤其是江東那邊。
上一代的大宗師楊錦望老夫人，幾年前在七十大壽，沈女紅送來一幅《萬國一錦圖》賀壽，楊錦望老夫人看了之后稱贊不已，親許沈女紅的繡藝超凡入神，已經(jīng)達到大宗師境界，這樣的話，楊老夫人可不曾對第二個人說過——包括陳子艷！
因此陳子艷雖然占據(jù)了大內(nèi)首席繡師的位置，在絲繡行業(yè)地位尊崇，但江左繡行卻常常私下嘲諷，認為她藝不配位，就是這個原因。
“刺繡雖然是小道，但小道也是道�！痹笌煹溃骸笆浪椎耐䴔�，能讓陳子艷穩(wěn)坐首席繡師的位置一十二年，但光靠朝廷的威權，壓不服人心的。我們廣東的確有一些持門戶之見者，因為陳子艷成為大內(nèi)首席而夸口粵繡已經(jīng)天下第一，但就算是她們心里也是沒底的。只要是看過沈女紅針線的人，心里都清楚得很：陳子艷就是不如她！”
袁莞師這番話讓林叔夜心中老大不是滋味。
因為她也是長姊的忠實擁躉，盡管袁莞師德高望重，但心里還是抵觸得緊，暗想袁莞師雖然是宗師，但沈女紅和長姊她們的繡藝應該更在莞師之上，以下論上未必就一定公允。
袁莞師察言觀色，也猜到林叔夜的心思，當下便不再提陳子艷的事情了。
這時林叔夜的念頭從沈陳高下中抽離出來，問道：“那高秀秀呢？她比沈女紅如何？”
“她倆倒是有緣�！痹笌煹溃骸奥犝f當初是剛好一起拜入楊老宗師門下的，出師之日二人對決，成都繡行為之轟動——兩人一個從蘇州去，一個從廣州往，兩個外省少女竟在成都引起轟動，一來可見川人之心胸寬廣又好事，二來也算是刺繡行難得一見的異聞了�！�
林叔夜遙想當時的盛況，不禁神往，問道：“結果如何？誰贏了？”
“一勝一負一和�！痹笌煹溃骸爱敃r兩人修為尚未圓滿，各有其長也各有其短，因此互有勝敗，當時楊老宗師道：‘川湘蘇粵’，四大名繡藝術無高低、功力有深淺，但近年湘繡不得其人，我又老了，再過幾年，這繡行便是蘇粵兩家之天下了。這句話后來傳揚開來，引起天下繡行震動，也為數(shù)年后的京師大比埋下了引子�！�
“京師大比？”
“嗯，就是十二年前的那場京師大比。”
林叔夜忽然就想起來了，正是那一年他受到了極大震動，也成為他立志于刺繡業(yè)的契機之一。
“但是那一年參加京師大比獲勝的，難道不是我長姊嗎？”
袁莞師深深地看了他一眼，說道：“這件事情，你有機會問你長姊或者你大哥吧，他們比我更加清楚，我就不越俎代庖了�！�
說完這句話她便離開了，等她走遠，林叔夜轉(zhuǎn)向舅舅，還沒開口，就聽林添財慍怒道：“這個老貨！不懷好意！”
“什么？”
“阿夜，這事你可千萬別在陳子峰面前提起�！绷痔碡�?shù)溃骸皶堑湹模 ?br>“為什么？”林叔夜不解。
“總之別提！這件事情是陳子峰的逆鱗，誰提了他都立刻翻臉！”林添財勸道：“舅舅什么時候害過你，總之你相信我就是�！�
林叔夜心里頭翻騰的厲害，袁莞師今晚說的話留下了好些個疑團，這些疑團就像一根根的針一樣，刺得人心里不好受！
就在這時，袁莞師忽然去而復返，潘大娘留在十步之外，來到之后又看向林添財?shù)溃骸拔矣芯湓捪敫贍攩为氄f，能否請林攬頭移步？”
林添財雖覺被冒犯了，但以袁莞師的地位跟自己懇請，哼了一聲后還是走開了。
袁莞師這才對林叔夜道：“三少爺，我一路走著總不心安，因而去而復返，來跟你說句話。”
林叔夜想她，必是重大秘密，當下道：“莞師請說�！�
“其實，倒也不是什么秘密，只是覺得這話沒有旁人在場時比較好�！痹笌焽@了一聲，道：“老身冒昧，希望三少爺守護好高眉娘師傅。這一次，可別讓她再出事了�！�
林叔夜一下子愣了，他原本以為袁莞師走了又回來，還將舅舅以及她徒弟都支開是有什么秘密呢，萬不料是這樣一句話。
“我姑姑她昨日剛贏了莞師，莞師不在意么？”
“我有什么好在意的！”袁莞師一笑：“高眉娘師傅的繡藝，以我淺見，或者已經(jīng)超越了當年的高秀秀，她能超越高秀秀，就有機會超越沈女紅！只有超越了沈女紅，我粵繡才能真正抬起頭來、理直氣壯地號稱天下第一！與我粵繡之稱甲天下相比，我袁莞師一人之榮辱，算得了什么呢！”
這一刻的袁莞師，竟是全然不將個人榮辱放在心上，她更關心的是粵繡的興盛。
說完這番話她便再次告辭了，這一回沒再回來了。
遠處的船艙內(nèi)，高眉娘撫摸著手中的半截絲鐲，對燈無話。
更遠處的千里之外，沈女紅也正撫摸著手腕上的半截絲鐲，口中念叨著：“秀秀……”