傍晚，寒風(fēng)瑟瑟。
季懷安帶著紅蓮離開了城西別院，返回太子府。
皇甫英男的不告而別讓他很是失落，兩人都沒有說話。
此時街市散去，路上變得冷清了不少。
紅蓮擔(dān)心地看了他一眼，忍不住問：“殿下，真的不找找？”
季懷安心不在焉地“嗯”了一聲。
他已經(jīng)想明白了，即便貴為大明太子，也不可能擁有一切，總會留下一些遺憾。
況且皇甫英男說的也沒錯，也許他們之間相濡以沫不如相忘于江湖。
紅蓮：“還有兩天就是新年了！”
季懷安：“嗯！”
紅蓮猶豫了一下，輕聲道：“快過年了，殿下抽空去東郊別院看看吧。”
東郊別院？季懷安腳步一頓，腦海中浮現(xiàn)一個差點(diǎn)被遺忘的女人。
…………
東郊別院。
一個女人正拿著掃帚清掃著院中的落葉。
掃帚與地面摩擦發(fā)出“吱吱”的響聲，讓幽靜的小院更顯得冷清了幾分。
“夫人，這活兒您怎么能干？”
一名丫鬟走來，急忙上前搶女人手中的掃帚。
女人莞爾一笑：“閑著也是閑著，活動一下也挺好……”
“那怎么行，您身份尊貴，怎么能干我們下人的活兒！”
丫鬟說著搶走了她手中的掃帚，忙著打掃起來。
身份尊貴？女人眼中閃過一絲復(fù)雜。
“睿兒呢？”她問。
“少爺上完課回來后說累了，早早睡下了……”
“噢！”
她看了眼忙碌的丫鬟沒再說什么，轉(zhuǎn)身回了房間。
房間里點(diǎn)著爐火，溫暖宜人。
女人隨手脫下大衣掛在架子上，然后坐到梳妝臺前看著鏡中的自己。
雖然已經(jīng)三十好幾，但她依舊有著嫵媚動人的容顏，加上成熟傲人的身姿，魅力絲毫不減當(dāng)年。
“人生如夢，韶華易逝，終究不過是一具枯骨……”
她拿起梳子梳著頭發(fā)，對著鏡子顧影自憐。
“感嘆什么呢？”
背后傳來男人的聲音。
女人一驚，迅速站起來回過身，只見季懷安笑盈盈地站在面前。
“見過太子殿下！”
“不用多禮……”
季懷安一把抓住她的胳膊，將她拉了起來。
“殿下怎么來了？”
“新年到了，給你們送些東西，順便過來看看你……”
被他安排在東郊別院的女人不是別人，正是寧妃，應(yīng)該說是前朝的寧妃。
大齊覆滅后，季家并沒有趕盡殺絕，他將寧妃和十一皇子安頓在這里，并安排了人手照料。
剛開始還來過幾次，但后來西征北伐，諸事繁多，他已經(jīng)很久沒有來過了。
他攬著寧妃的腰肢，興致很高。
“我以為殿下把我忘了……”
寧錦抬頭看著他，一雙勾魂的眼睛看著他，眼神里散發(fā)著讓人無法抗拒的誘惑。
季懷安一把扯開她的裙帶，將她抱到了床上。
干柴烈火，翻云覆雨。
…………
“要不，搬去太子府吧！”
“不去，會讓人說閑話！”
“你怕人說閑話？”
“我不怕，但會有損殿下的名聲……”
季懷安一聽，心里有些小感動。
他現(xiàn)在是大明太子，如果將前朝妃嬪收入太子府，難免會遭人口舌。
但站在寧錦的角度，應(yīng)該選擇進(jìn)入太子府的，一來有個身份，二來安全也有了保證。
她的身份太過敏感，如果進(jìn)了太子府，服侍好太子，說不定還能獲得太子殿下的寵幸。
但唾手可得的機(jī)會，她卻為了太子殿下的名聲放棄了。
“也不光是為殿下，還有小睿，他肯定無法接受……”
“噢！”
想到這女人還有個兒子，他不禁有些尷尬。
寧錦轉(zhuǎn)過身，媚眼如絲地看著他。
“殿下滿意嗎？”
“滿意，非常滿意……”
他無恥地笑了笑。
…………
新年轉(zhuǎn)瞬便至。
這是大明立國的第三年，風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安。
季懷安協(xié)眾妃入宮過了一個喜慶的新年。
但新年剛過，他便開始整頓軍馬，準(zhǔn)備南下。
大明建立不過三年，第一年西征，收復(fù)了西境。
第二年北伐，征服了氐夷。
第三年終于輪到倭國了。
一年一次的對外戰(zhàn)爭，對國力要求極高。
歷史上不少強(qiáng)大的帝國，就是因?yàn)椴煌５卮蛘�，最后崩盤了。
不過大明帝國如今的國力比較穩(wěn)固，雖然年年對外戰(zhàn)爭，但都是速戰(zhàn)速決，并沒有打持久消耗戰(zhàn)。
另外商業(yè)繁榮為經(jīng)濟(jì)提供了不小的支持。
但最重要的還是紅薯，玉米，花生等旱地農(nóng)作物的引進(jìn)，這兩年南方的糧食產(chǎn)量比之以前，翻了近三倍。
除了旱地農(nóng)作物的引進(jìn)外，田地私有化改革也功不可沒，百姓耕種的積極性得到了大幅提高。
有了足夠的糧食便能養(yǎng)活足夠的人口。
農(nóng)耕時代，人口數(shù)量是一個帝國強(qiáng)大的基礎(chǔ)……
如今大明帝國一個家庭耕種的田地能養(yǎng)活十多口人，甚至綽綽有余，所以這兩年帝國人口出生率飆升。
雖然根基扎實(shí)，但每一場戰(zhàn)爭消耗都十分巨大。
最終季懷安只帶了兩萬禁衛(wèi)南下。
他們武器先進(jìn)，況且倭國只不過是一個島國，兵力并不多。
另外，潯陽城還有兩萬駐軍。
足夠了……
至于將領(lǐng)，帶了唐易，封瑞，金勝元、鳳四娘，以及袁劍英幾人，因?yàn)樗麄兌季ㄋ浴?br>華夏三年，正月。
太子季懷安率領(lǐng)兩萬禁衛(wèi)南下備戰(zhàn)。
…………
倭國。
天皇宮南院，望角樓。
滄珠天皇平屋姬站在望角樓頂層，她身著華麗的皇袍，頭戴皇冠，左手握著象征天皇無上權(quán)威的草雉劍，正準(zhǔn)備接受民眾的朝拜。
當(dāng)然，她手中的草雉劍只是一件贗品。
在倭國，每逢新年和天皇生辰之日，天皇宮南院會開放，接受民眾的朝拜。
此時成百上千的倭人聚集在南廣場，正排隊(duì)進(jìn)入天皇宮。
第一批民眾很快便到了望角樓下。
平屋姬站在高高的樓頂，目光在人群中尋到了一個俊美的少年，正是柳生明逸。
見柳生明逸正在看著自己，平屋姬沖他拋去一個迷人的微笑。