“敵襲，準(zhǔn)備防御……”
季懷安下令，二百多親衛(wèi)握著火槍在營(yíng)地四周警戒起來(lái)。
很快，數(shù)百人從山中鉆出來(lái)，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。
這些人扎著頭巾，衣著樸素，穿著斜襟左衽上衣和大腳長(zhǎng)褲，大部分人手里都拿著木棍和各種農(nóng)具，只有幾個(gè)人拿著刀劍。
是苗族人？從衣著上很容易便能認(rèn)出來(lái)。
“沒(méi)有我的命令，都不準(zhǔn)開(kāi)槍�！奔緫寻布泵ο铝�。
他怕擦槍走火。
這些人一看就是普通的苗族人，并非士兵，或許是一場(chǎng)誤會(huì)。
“你們是齊人？”
一名六旬左右的老者好奇地打量著季懷安他們，老者身材中等，留著長(zhǎng)須，在他身邊的十多人都拿著刀劍。
很明顯，這老者便是頭領(lǐng)。
聽(tīng)到老者懂他們的語(yǔ)言，季懷安微微一笑道：“已經(jīng)沒(méi)有齊國(guó)了，現(xiàn)在只有大明帝國(guó)�！�
老者若有所思地皺起眉頭，又問(wèn)：“你是他們的首領(lǐng)？”
首領(lǐng)？倒也沒(méi)錯(cuò)……季懷安點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老者上下打量了一下季懷安，接著問(wèn)：“你們來(lái)這里干什么？”
“我們前往鄯闡城，途經(jīng)此地……”
“去鄯闡城干什么？”
“找人……”季懷安并沒(méi)有細(xì)說(shuō)，反問(wèn)道：“老伯，你們是苗人？”
“我們是大堯苗寨的人，以為你們是入侵的敵人，看來(lái)是一場(chǎng)誤會(huì)……”
老者示意，寨民都將刀槍棍棒收了起來(lái)。
季懷安也讓士兵將火槍收了起來(lái)。
老者看了眼他們奇怪的兵器，帶著人手準(zhǔn)備離開(kāi)。
“老伯，等一下�！奔緫寻步凶∷麄�。
“干什么？”老者有些警惕。
“我們有幾個(gè)人突然昏迷了，老伯可知是何緣故？”
季懷安示意，手下抬了幾個(gè)昏迷的士兵過(guò)來(lái)。
老者看了一眼問(wèn)：“是不是進(jìn)了前面的溪潭？”
“對(duì)！”季懷安了點(diǎn)了點(diǎn)頭，忙問(wèn)：“老伯，這是怎么回事？老伯可有辦法救治他們�！�
老者面露猶豫。
旁邊的幾個(gè)人嘰里咕嚕地跟老者說(shuō)了起來(lái)，似乎是在跟老者建議著什么。
半晌，老者開(kāi)口道：“我們的寨子就在前面，你們?nèi)绻诺眠^(guò)我，就將昏迷的人交給我們，我們救治好給你們送回來(lái)�！�
季懷安愣了下，“我們得有人陪同，否則他們醒了容易產(chǎn)生誤會(huì)……另外，我們也不放心。”
老者想了想道：“年輕的首領(lǐng)，你可以帶五個(gè)人一起來(lái)�！�
“好！”季懷安點(diǎn)頭答應(yīng)。
一隊(duì)苗人男子將昏迷的士兵背上。
季懷安帶上了葛凡，紅蓮，懂苗語(yǔ)的阿卓，又點(diǎn)了兩個(gè)士兵一起跟著走去。
這些苗人帶著他們穿過(guò)一片叢林小道，來(lái)到了一處山澗村寨。
大堯苗寨三面都是山峰，只有一條小路能夠進(jìn)出，顯得有些隱蔽。
不過(guò)寨子規(guī)模不小，差不多有數(shù)千人之多。
沿著山腳四周建筑著房舍院落，清一色竹木結(jié)構(gòu)，形成階梯樣式，看上去錯(cuò)落有致，很有特色。
老者村民將昏迷的士兵抬進(jìn)一處大院。
然后派人叫來(lái)了幾名女子，有年輕的，也有中年婦人。
“他們應(yīng)該是喝了溪潭的水，麻煩你們救治一下……”
“阿爺，他們是什么人？”
“中原那邊來(lái)的，肯定不是烏蠻，不用擔(dān)心�！�
這些女子警惕地看了看季懷安幾人，然后檢查了一下昏迷的士兵，確定問(wèn)題后她們調(diào)制了一碗黑漆漆的湯藥給士兵們灌了下去。
“讓他們的嘴巴保持張開(kāi)……”
村民們上前幫忙捏開(kāi)士兵的嘴巴。
不一會(huì)，每個(gè)士兵嘴里都爬出一只黑色的小蟲(chóng)子。
這些女子拿出小瓶子，將一只只蟲(chóng)子裝了進(jìn)去，看得季懷安幾人頭皮發(fā)麻。
是蠱蟲(chóng)？但這些女人就是傳說(shuō)中的苗疆蠱女？
苗疆蠱女本質(zhì)上是蠱醫(yī)，因?yàn)榫幼≡谏钌街校呦x(chóng)鼠蟻太多，會(huì)染上一些奇怪的疾病，后來(lái)有人發(fā)現(xiàn)有些病可以用蟲(chóng)子治療。
然后便有了飼養(yǎng)蠱蟲(chóng)的習(xí)俗。
經(jīng)過(guò)了千年演化，蠱蟲(chóng)變得多種多樣，不僅能救人，更是能控制人，或者殺人。
他們上游的溪潭里有一種蠱蟲(chóng)，一旦進(jìn)入身體會(huì)致人昏迷，但如果將水燒沸便能將蠱蟲(chóng)殺死，不受其害。
因?yàn)檫@種蠱蟲(chóng)肉眼可見(jiàn)，即便喝生水，只要注意一點(diǎn)，一般不會(huì)喝下去，危害并不大。
中蠱的二十多人跑到溪潭中游泳，這些蠱蟲(chóng)會(huì)通過(guò)各種方式進(jìn)入人體，口、鼻、耳、肛門(mén)，甚至是肚臍。
所以無(wú)一幸免。
驅(qū)掉了身上的蠱蟲(chóng)，士兵們?nèi)刻K醒過(guò)來(lái)，
季懷安拿出一些銀兩表示感謝，以此拉近了雙方的關(guān)系。這些苗人很熱情，只不過(guò)因?yàn)橐恍┰驅(qū)ν馊耸志琛?br>老者姓廖，是大堯苗寨的首領(lǐng)，威望甚高，大家都稱(chēng)他為阿爺。
阿爺年輕時(shí)在南詔做過(guò)官，還去過(guò)大齊數(shù)次，懂得他們的語(yǔ)言，不過(guò)后來(lái)被打壓，回到了苗寨，憑借著能力，慢慢做上了首領(lǐng)之位。
通過(guò)阿爺季懷安了解到一些事。
統(tǒng)治西南地區(qū)的南詔國(guó)一直很排斥他們苗人，因?yàn)槲仔M之術(shù)曾經(jīng)讓南詔國(guó)遭遇到了重創(chuàng)，這些季懷安在古籍上曾經(jīng)看到過(guò)。
幾年前，南詔國(guó)的一名王子中蠱而死，自此之后南詔國(guó)對(duì)苗人不僅僅是排斥打壓，甚至開(kāi)始了迫害。
很多苗寨被迫搬遷到深山之中。
沒(méi)有搬走的苗人受到壓迫，只能抱團(tuán)取暖，聚集在一起。
大堯苗寨是附近十多個(gè)寨子聚集在一起形成的大寨，所以才有數(shù)千人之多。
“阿爺，你們的人能解傀儡蠱嗎？”季懷安問(wèn)。
一聽(tīng)到傀儡蠱，阿爺臉色微變。
“季公子，傀儡蠱是禁蠱，養(yǎng)蠱的方法百年前便已經(jīng)失傳了……”
季懷安微微有些失望，又問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)苗疆有位圣女，阿爺可知在何處？”
阿爺看了他一眼，搖頭道：“圣女只是傳說(shuō)，并不存在，我們苗人最高的首領(lǐng)是苗王謝元。”
苗族分布很廣，而且分成不同的派系，很多寨子都是獨(dú)立存在的，即便是苗王，也僅僅統(tǒng)領(lǐng)了二十幾個(gè)寨子。
圣女是從某個(gè)古老的苗寨傳出來(lái)的，具體有沒(méi)有，根本無(wú)法確認(rèn)。
“阿爺，蠻兵來(lái)了……”
一個(gè)少女慌慌張張地跑進(jìn)院中。