距離弗拉迪米爾到訪后第二天，中部沙漠。
世界樹(shù)根須將此處的城市完全改造為猙獰的鋼鐵堡壘，布滿工業(yè)尖刺的棧墻高聳而起，將南部完全隔絕在外——
“三角堆”以拱衛(wèi)的砂巖和黃沙構(gòu)筑略高的地勢(shì)和奇特的傾斜平面，且平面和三角形類(lèi)似而因此得名。這處幾天前還屬于巫氏重工的城市已經(jīng)在極短的時(shí)間內(nèi)化作了世界樹(shù)再度推進(jìn)的前線，但今天的情況有所不同。
大量黑皮膚的邦加難民頂著烈日蹣跚在黃沙堆聚的高坡，俯瞰下如點(diǎn)點(diǎn)蟻群正向著三角堆城市而去。而幾條被根須修筑的主干道上也已經(jīng)擠滿了難民。
“從響尾蛇能源的騷擾結(jié)束開(kāi)始，這已經(jīng)是今天的第四波了�！�
響尾蛇俯瞰著金屬棧墻下方的難民群，猙獰的面甲上流轉(zhuǎn)過(guò)紅光，隱藏在下面的面容緊鎖眉頭。
“如果響尾蛇認(rèn)為這能成為另一種騷擾，我不得不說(shuō)，不過(guò)如此。”
“但是我們的食物的確無(wú)法支撐如此龐大的難民數(shù)量，除了帝爾特勞教營(yíng)，我想不到別的地方能短時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)如此多的邦加人……”
副官語(yǔ)氣凝重，目光掃視之間停留在一處棧墻角落，那里是一個(gè)戴著銀色耳環(huán)的邦加少年。他面目略顯呆愣，顫顫巍巍地嘗試撫摸眼前的棧墻，被一名維持秩序的外圍雇傭兵連忙拉開(kāi)，那也是個(gè)邦加人。
“不管怎么說(shuō)，這不是個(gè)好兆頭。”
面甲下的雙眼發(fā)亮，閃過(guò)密密麻麻的紅色數(shù)據(jù)流，水螅蟲(chóng)已經(jīng)連接上三角堆本地的世界樹(shù)根須開(kāi)始朝著四面八方擴(kuò)大偵測(cè)，但下一秒他便退了出去。因?yàn)榘殡S著一陣人群的驚呼聲，來(lái)自天邊的轟鳴響徹黃土——
密密麻麻的彈頭空襲艙刮著洶涌的白色氣流自天邊散開(kāi)，鋪天蓋地地朝西北方涌來(lái)。在無(wú)數(shù)邦加人的注目和尖叫聲中，整個(gè)棧墻瞬間開(kāi)裂鉆出沖天而起的金屬根須，對(duì)準(zhǔn)一枚砸下的彈頭空襲艙狠狠一抽，但那艙體在接觸的瞬間便狠狠炸開(kāi)，在空中升騰密集的霧化粒子遮蔽視野。
水螅蟲(chóng)面甲一閃，無(wú)需下令身邊的副官便騰空而起踏上根須，手臂血肉扭轉(zhuǎn)，鋼骨鏗鏘拼合之間化作修長(zhǎng)的刀刃，將一名順著根須沖來(lái)的人影瞬間切成兩半！
金黃的火花噴濺而出，兩截身體滋滋閃爍著電火花從高空砸落，而副官已然跨越數(shù)十米縱向空間落回原地，數(shù)名晉升者踩向棧墻，在世界樹(shù)根須的簇?fù)碇袣⑾蛎苊苈槁樵蚁碌目找u艙。
下方的綁架難民頓時(shí)驚慌失措，互相推搡謾罵著著都想要先行入城，混亂如瘟疫般播散而出，邦加人雇傭兵鳴槍鎮(zhèn)壓，而那名意圖觸摸棧墻的耳環(huán)少年也被混亂的人群推搡在地，仰頭一看，血絲蔓延雙眼中映照著兩段被切開(kāi)的改造人身軀，從天而降——
轟�。�！
沖天而起的金屬根須將尸骸徹底絞碎，碾爆，在空中炸開(kāi)四散爆裂的火花，人群驚叫之間閃躲著從天而降的火光和零件碎片。而那少年則是呆愣了一秒，將目光看向了身邊棧墻，目光閃爍。而就在下一秒，伴隨著整個(gè)棧墻化作世界樹(shù)根須將大量難民包裹而入，無(wú)數(shù)硅基態(tài)蟲(chóng)洞咆哮著鉆出地面，萬(wàn)千妖械將他的身形瞬間淹沒(méi)。
而這時(shí)，一名年邁的邦加人眼中亮起熾銀，鉆入獸群之間撈起衣衫破爛的少年，眨眼間便沖入了三角堆城中。
水螅蟲(chóng)反手撕裂一名泰克侵蝕者的身軀，猛然抬頭之間，發(fā)現(xiàn)這一次的數(shù)量不同以往。
白色氣流的流星雨，彈頭空襲艙如隕石般落下。其中不止有向前線三角堆飛來(lái)的，還有向兩側(cè)的邦加人聚落，瑪頓裂谷，加勒斯城，甚至是蒙拓高地。似乎整個(gè)西北都被納入了打擊范圍之中。
短暫一瞥，一抹疾馳的氣流撲面而來(lái)，水螅蟲(chóng)抬起利爪便將一枚碩大的導(dǎo)彈捏入手中，一股黑泥從爪間噴出將其瞬間包裹，伴隨著一聲沉悶的重響，惡極菌絲構(gòu)筑的膽囊擴(kuò)展位巨大的球形，隨后便急速收縮消失。
下一刻水螅蟲(chóng)旋身疾走，裝甲縫隙間亮起活性肌肉的紅色光澤，刀刃彈出之際將兩枚空襲艙連人帶艙切成兩半，最終和一枚巨大的刀尖狠狠撞擊在一起：
“馬賽，又換新手臂了？”
火花噴薄而出，來(lái)襲者身形爆退而出，拉開(kāi)兩條巨大的溝壑。
重刃拆解，化分?jǐn)?shù)條零件縮回手臂之中，碳基破壞者嗡鳴作響：
“水螅蟲(chóng)，今天和過(guò)去可不太一樣……”
“你覺(jué)得我們會(huì)在意這么點(diǎn)難民么？”
水螅蟲(chóng)冷笑一聲，然而下一刻鋪天蓋地的彈頭空襲艙便將他瞬間吞沒(méi)——
轟�。。。�
沙塵沖天而起，世界樹(shù)根須狂暴伸展將流星雨般砸落的彈頭空襲艙撞飛到一邊，妖械傾巢而出沖向落地的艙室開(kāi)始開(kāi)罐頭。一支支晉升者小隊(duì)沖入已經(jīng)初成陣型的突擊空襲兵，而名為馬賽的碳基破壞者腳下也噴出一陣黃沙，六條根須宛如破土而出的利爪將其捏向地面。前者渾身鏗鏘作響，炮火導(dǎo)彈刀刃崩鳴在身周掃蕩一片擊退咔咔作響的機(jī)械根須，然一道閃爍著紅光的身影已經(jīng)沖出地面瞬間刺穿他的胸膛按死在地，右臂展開(kāi)化作利口噴出紅光，一支士兵小隊(duì)瞬間潰散：
“就這么想要回你們的三角堆？響尾蛇就這點(diǎn)能耐？”
然而馬賽卻詭異地笑了，額頂裝甲不堪重負(fù)地崩開(kāi)露出一只綠色的電子眼：
“等著吧，大部隊(duì)還在后頭呢……”
面甲紅光一閃，淡紅色的軌跡在空氣中噼啪作響，沉重的四肢已經(jīng)從腳下的碳基破壞者身上卸下，水螅蟲(chóng)猛踹一腳，硅基態(tài)蟲(chóng)洞破出地面將其一口吞下。
“有些不對(duì)……”
看著天空依然在不斷落下的彈頭空襲艙，水螅蟲(chóng)擰緊了眉頭。
馬賽是這段時(shí)間在附近露臉挺多的響尾蛇小頭目，雖然水平不怎么樣，但也算條滑溜的泥鰍，玩兒還行的騷擾戰(zhàn)術(shù)還沒(méi)到今天這樣隨手干掉的程度，今天這行為，倒像是主動(dòng)送上門(mén)來(lái)的一樣。
念頭短暫一閃，串聯(lián)今天大量出現(xiàn)的難民以及現(xiàn)在這番如同全面進(jìn)攻的模樣，水螅蟲(chóng)大手一揮，世界樹(shù)根須噴薄而出，同時(shí)自己也沖入了戰(zhàn)陣中，開(kāi)始清剿源源不斷落地的響尾蛇部隊(duì)。
……
……
……
蒙拓城。
“格拉西姆，如果你還在在意昨天的事情，就放過(guò)你手里那把破槍?zhuān)抑闭f(shuō)�！�
烈日下，弗拉迪米爾幾人正在蒙拓城內(nèi)閑逛。
雖然會(huì)面和交易都已經(jīng)定下，但依然有著大量的交接事務(wù)等待著弗拉迪米爾，更重要的是，他認(rèn)為這是觀察世界樹(shù)的好機(jī)會(huì)。說(shuō)是閑逛，其實(shí)也是借著機(jī)會(huì)親自帶人收集表面情報(bào)罷了。
不過(guò)，他的副官卻對(duì)昨天發(fā)生的事情還有些耿耿于懷。
“馬羅佐夫先生，我想我們不應(yīng)該答應(yīng)他們關(guān)于米克頓的那條協(xié)議�！�
“我們沒(méi)有答應(yīng)，那是交由伊萬(wàn)諾夫先生定奪的�！备ダ厦谞栴^也不抬。
谷</span> “但是那后面一條呢？借助伊萬(wàn)諾夫大校的地位，讓冰堡幫助他們，甚至沒(méi)有說(shuō)是什么東西？就這樣一條模糊的條款，是否有些太寬松了？也許我們應(yīng)該找千面再談?wù)劇?br>
目光掃視的弗拉迪米爾安靜地聽(tīng)完了副官的質(zhì)疑，終于扭頭看向他：
“格拉西姆，如果有人站在你面前，他要?dú)⒘四悖銜?huì)在怎么做？”
“我當(dāng)然會(huì)在那之前更快解決掉他�！备惫俚氖种敢魂嚈C(jī)械化分裂，收縮彈起。
“那如果你解決不掉他呢？你要怎么辦？”
“如果是為了冰堡，那么我自然會(huì)……”
“不，你沒(méi)明白我的意思�！�
弗拉迪米爾擺了擺手，繼續(xù)向前走去，順便還將一個(gè)邦加小孩兒踢過(guò)來(lái)的縫紉皮球踢了回去，還自顧自地叫了一聲“好球”，和昨天談判上的狀態(tài)判若兩人：
“求助，是擁有社會(huì)結(jié)構(gòu)的生命本能的一部分。那么為什么世界樹(shù)需要我們的幫助？”
副官猛地一愣，似乎反應(yīng)了過(guò)來(lái)，但又沒(méi)完全反應(yīng)過(guò)來(lái)，張了張嘴，大腦還沒(méi)轉(zhuǎn)好。
而弗拉迪米爾則是看向城市四周：
“你看看，這座蒙拓城四處沒(méi)有任何守衛(wèi)和城防結(jié)構(gòu)，千面又這么隨便地讓我們到處閑逛，也就是說(shuō)，所有的城防，實(shí)質(zhì)上都在我們看不到的地方，而且比我們想象中要更加精密，且隱蔽。再加上昨天那幾個(gè)與眾不同的改造人士兵……我承認(rèn)，昨天我的自大成分有些過(guò)高，但是……”
弗拉迪米爾朝著側(cè)面豎起一根手指：
“有個(gè)問(wèn)題在里面。神秘而強(qiáng)大的世界樹(shù)，我們姑且用‘強(qiáng)大’這個(gè)詞。依然需要尋求我們冰堡的幫助，而且在昨天的會(huì)談中足足有兩項(xiàng)涉及到這一點(diǎn)，而千面面對(duì)我們其他的提議滿嘴說(shuō)著不缺，但是他真的不缺么？至少在我看過(guò)蒙拓城現(xiàn)在的狀況后，我想并非如此�！�
弗拉迪米爾的目光此刻正在砂巖巷子中一處搭建的鐵鍋上，旁邊圍攏了皮膚黝黑的邦加小孩兒。
“物資的音節(jié)很簡(jiǎn)單，但是可以包含很多東西，而如果以一個(gè)組織的基本構(gòu)建來(lái)計(jì)算所有需求，財(cái)政，生活，戰(zhàn)斗，開(kāi)發(fā)，人員的……太多太多，千面什么都不要，他只要我們的幫助。所以世界樹(shù)雖然出乎我們的意料，但在軍事和武力的方面，千面必定很有自知之明，所以他才需要我們的幫助。”
身邊的副官和后方的隨行人員頓時(shí)一陣恍然大悟，因昨天升起的陰霾而瞬間掃清了不少。
“具有極強(qiáng)單兵作戰(zhàn)能力的改造人，身上也必定存在某種短板。而這個(gè)組織暴露出來(lái)最大的問(wèn)題，則是人少。到目前為止，你們有看到多少個(gè)對(duì)方的高級(jí)成員？”
副官搖了搖頭——
屈指可數(shù)。
“面對(duì)小規(guī)模會(huì)戰(zhàn)，他們可以應(yīng)付，面對(duì)中等規(guī)模作戰(zhàn)，或許還能有生物兵器，但那是對(duì)產(chǎn)品的直接損耗，基本等于燒錢(qián)。面對(duì)大規(guī)模作戰(zhàn)，他們的人員問(wèn)題必定會(huì)成為致命的弱點(diǎn)，這些邦加人明顯也不會(huì)被千面所完全接納。而這三種作戰(zhàn)規(guī)模，根據(jù)不同的地形，面積，又各是一種說(shuō)法。所以說(shuō)……世界樹(shù)這個(gè)組織能夠做到的事情，實(shí)際上極其有限……”
言語(yǔ)之間，伴隨著周?chē)魂圀@呼，幾人猛地停下腳步。
破空聲從高空傳來(lái)。當(dāng)弗拉迪米爾抬頭看向烈日灼燒的天空中，幾道反光強(qiáng)烈的影子如流星般襲來(lái)時(shí)，瞬間變了臉色：
“彈頭空襲艙？！”
話音剛落，大量的空襲艙伴隨著呼嘯聲已經(jīng)直沖蒙拓城而來(lái)，只是瞬間的驚詫后弗拉迪米爾便帶領(lǐng)眾人朝著開(kāi)闊地點(diǎn)高速前進(jìn)，同時(shí)通過(guò)短途閃點(diǎn)通訊器試著向整個(gè)帶到蒙拓城的部隊(duì)下達(dá)指令。
而就在一行人亂做一團(tuán)匆忙躲避的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)周?chē)陌罴尤硕荚谝栽幃惖难凵窨聪蛩麄儭?br>
隨后在弗拉迪米爾震驚的目光中，一條條粗壯的世界樹(shù)根須沖天而起，將那些高速砸落的突擊艙全部抽飛而出，在空中炸開(kāi)一片片煙火般爆破，而就連那爆炸后的碎片也被細(xì)密的機(jī)械根須全部收集起來(lái)，沒(méi)傷到下面的人群分毫。
看著無(wú)數(shù)彈頭空襲艙來(lái)襲又在高空爆成煙花，周?chē)陌罴尤怂坪踉缫褜?duì)這一幕習(xí)以為常了，該干嘛干嘛去，弗拉迪米爾一行人則鶴立雞群地愣在原地，一時(shí)之間只覺(jué)得這世界有些過(guò)于瘋狂。
同時(shí)，弗拉迪米爾感覺(jué)剛才自己一番分析下來(lái)，也頗有些啪啪打臉的味道在里頭。
而副官的一席話更讓他一陣頭皮發(fā)麻：
“馬羅佐夫先生，周?chē)ㄖ膹?fù)合材料……不會(huì)都是這些玩意兒吧？！”
……
……
……
看著天上的一片片煙花，圖靈這邊也收到了來(lái)自水螅蟲(chóng)的傳訊，再結(jié)合西北境內(nèi)大量世界樹(shù)根須的探測(cè)情況，幾乎所有突擊艙的入侵地點(diǎn)和狀況都被他所知曉——
響尾蛇那邊似乎有些沉不住氣了。
不過(guò)前線那邊水螅蟲(chóng)正在加緊處理，加上硅基態(tài)蟲(chóng)洞強(qiáng)大的交通功能，哪怕響尾蛇一片全面戰(zhàn)爭(zhēng)的模樣，對(duì)圖靈來(lái)說(shuō)也是不痛不癢。副腦編譯器針對(duì)這場(chǎng)進(jìn)攻給出的計(jì)算也很明確：
只需要十分鐘，這場(chǎng)進(jìn)攻就會(huì)被全數(shù)瓦解。
對(duì)于圖靈來(lái)說(shuō)，在這種響尾蛇謀劃的進(jìn)攻中最重要的，反而是那些突然大量出現(xiàn)的邦加難民。
但眼前，圖靈還要處理本次談判中最唾手可得的成果——
一整個(gè)脫胎于大型企業(yè)中的科研團(tuán)隊(duì)。
整個(gè)被弗拉迪米爾帶到蒙拓城的礦物勘探部門(mén)正在等候圖靈的召見(jiàn)。
雖然是勘探團(tuán)隊(duì)，但其中也有意外之喜。而眼下正缺人的情況，弗拉迪米爾把人送到了自己面前。
不過(guò)接下來(lái)發(fā)生的事情，卻讓圖靈稍顯意外：
名為萊蒙托夫的大胡子博士在得到首肯后，大步流星地走了進(jìn)來(lái)，手中提著一臺(tái)個(gè)人終端，并將其內(nèi)部各種試做型武器的實(shí)驗(yàn)日志呈現(xiàn)到了圖靈的面前。
而此刻才接收到通知的阿爾喬姆也發(fā)現(xiàn)，自己的個(gè)人終端不翼而飛。