翌日。
眾人對(duì)戶(hù)部郎中周岐陽(yáng)被抓一事的關(guān)注，已經(jīng)達(dá)到前所未有的高度。
劉堯不動(dòng)聲色，于朝會(huì)后悄悄面見(jiàn)元貞帝。
承明殿里，他畢恭畢敬地跪下。
“兒臣拜見(jiàn)父皇�！�
元貞帝掀起眼皮，看向他的目光，全然不似曾經(jīng)那般純粹。
哪怕是裝出來(lái)的父愛(ài)，里面也摻雜了許多復(fù)雜的情緒：“小九來(lái)了，平身吧。”
劉堯起身，隨即朗聲開(kāi)口：“兒臣無(wú)能，無(wú)法順利完成父皇交予的任務(wù)，特來(lái)請(qǐng)求父皇的幫助�！�
元貞帝唇畔微微勾起一個(gè)小小的弧度，他的眸底，卻透著些許嘲諷的神色：
“倘若無(wú)法完成，先前就不要攬那么多的事情在身上。你現(xiàn)在求到朕面前，豈非是承認(rèn)你無(wú)能，告訴世人朕識(shí)人不明，所托非人么？”
劉堯垂著頭，藏在陰影里的面龐辯不出喜怒。
地龍烘得熱人腳底發(fā)熱，但從縫隙里灌進(jìn)來(lái)的冷風(fēng)，卻叫人渾身發(fā)顫。
他開(kāi)口，聲音如流水淌在那承明殿之中：“父皇是一國(guó)之君，九五之尊。天下沒(méi)有父皇辦不成的事�！�
“承蒙父皇厚愛(ài)，兒臣領(lǐng)得幾件漂亮的差事，是兒臣無(wú)能，辜負(fù)父皇的重托，請(qǐng)父皇責(zé)罰�！�
說(shuō)完，劉堯一撩衣擺跪下，伏在地上。
他的身形，如同他此時(shí)低進(jìn)塵埃里的姿態(tài)一般無(wú)二。
元貞帝居高臨下，看著跪在面前如螻蟻般的兒子，先前那種忌憚與危機(jī)感竟慢慢消失。
他隨手撿起一本奏折，幽幽道：“起來(lái)說(shuō)事，不要這么大驚小怪的，倒顯得朕苛待了你�！�
劉堯連忙起身，態(tài)度分外恭敬：“是，父皇�！�
元貞帝頭也不抬：“什么事，說(shuō)吧�！�
劉堯開(kāi)口，擲地有聲：“兒臣接下來(lái)要說(shuō)的事，與當(dāng)朝一位尚書(shū)有關(guān)，倘若父皇恕兒臣的罪，兒臣才敢說(shuō)�！�
元貞帝眉頭蹙了起來(lái)：“婆婆媽媽?zhuān)鍪赂纱嗬湫�，有�?huà)你就說(shuō)，不要藏著掖著�！�
劉堯拱手：“回父皇，兒臣要狀告戶(hù)部尚書(shū)沈自安，他御下不嚴(yán)，玩忽職守，導(dǎo)致江北貢賦出現(xiàn)一筆壞賬，總額共有六十三萬(wàn)兩之多。”
元貞帝霍然抬頭，神色中帶著震驚。
劉堯義憤填膺：“也就是說(shuō)，因?yàn)樗蜃园驳氖韬�，有人在他眼皮子底下，偷了父皇的六十多萬(wàn)兩！”
“而這六十三萬(wàn)兩的貢賦虧空，是從江北前知州范忠謙這個(gè)贓官上任之后開(kāi)始的。也就是說(shuō)……”
劉堯頓了頓：
“江北貪腐一案，涉及的不僅是官商勾結(jié)、賑災(zāi)錢(qián)糧物資不翼而飛、朝廷官員收刮民脂民膏、草菅人命……更涉及到地方本該上繳朝廷的貢賦被人偷走�！�
“這一次貢賦被虧空，除了已經(jīng)伏法的那些官員，如今等著結(jié)案的這些朝中官員皆涉案其中，而欺上瞞下，負(fù)責(zé)幫助這些蛀蟲(chóng)偷天換日的人，就是戶(hù)部郎中周岐陽(yáng)！”
說(shuō)到這里，劉堯的聲音都帶著怒意。
那種發(fā)自?xún)?nèi)心的怒意，從心底生出來(lái)，猶如一簇?zé)o法撲滅的熊熊烈火。
他咬牙切齒，繼續(xù)開(kāi)口：
“吏治之腐敗，民生之艱辛，皆由這些贓官、貪官所致！父皇勵(lì)精圖治，他們食君之祿卻陽(yáng)奉陰違，偷奸�；瑢�(shí)屬奸佞！”
“尤其是戶(hù)部尚書(shū)沈自安，他身為戶(hù)部之首，卻看不到下屬所犯的重罪，實(shí)在無(wú)能至極！”
“兒子欲要將他擒住，狠狠治他個(gè)玩忽職守、御下不嚴(yán)之罪，但他畢竟是戶(hù)部一把手，兒臣不敢擅作主張，只能來(lái)求助父皇�！�
“混賬！”元貞帝怒不可遏，狠狠地把手中已經(jīng)捏皺了的折子擲在地上。
他雙手按在御桌上，雙目布滿(mǎn)了紅血絲，咆哮出聲：“江北這群蠹蟲(chóng)已叫朕火冒三丈，朝中涉事的官員更叫朕失望透頂！如今連戶(hù)部都牽涉其中，朕簡(jiǎn)直忍無(wú)可忍！”
“地方官員是吧？朝中官員是吧？給朕管錢(qián)的戶(hù)部是吧？這些蛆蟲(chóng)竟敢相互勾結(jié)，聯(lián)合起來(lái)蠶食朕的銀錢(qián)！這些狗東西！平日朕給他們的俸祿還不足以喂飽他們么？！”
劉堯跪下了。
殿內(nèi)所有人都跪下了。
元貞帝氣急敗壞：
“欲壑難填！利益熏心！該殺！所有人都該殺！朕許你特權(quán)，立即將他們都?xì)⒘�，一家子都�(xì)⒘�，腦袋丟到荒郊野外喂狗！要讓全天下人都知道，敢碰朕的東西，究竟是什么個(gè)下場(chǎng)！”
劉堯忙道：“父皇息怒，若非父皇英明，他們也不會(huì)露出馬腳，讓兒臣給抓到！”
“天下都是父皇的，誰(shuí)敢動(dòng)父皇的東西，合該天誅地滅，挫骨揚(yáng)灰！只是……”
元貞帝胸膛劇烈起伏，他雙目猩紅地盯著劉堯：“只是什么？！”
劉堯露出誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子：“只是，從證據(jù)上看，這六十三萬(wàn)的虧空，并不全都進(jìn)周岐陽(yáng)的口袋。而是……”
元貞帝聲色俱厲：“你說(shuō)！不要吞吞吐吐！”
劉堯小心翼翼：“而是進(jìn)入了一位更加位高權(quán)重的人手中，那人就是當(dāng)朝一品大員，三公之一的太師，秦豐業(yè)。”
元貞帝當(dāng)即怒喝：“滿(mǎn)口胡言！簡(jiǎn)直胡說(shuō)八道！”
劉堯擲地有聲，信誓旦旦：“兒臣若無(wú)證據(jù)，也不敢在父皇面前說(shuō)出這樣的話(huà)�！�
說(shuō)話(huà)間，他把賬本送上去：“這些賬冊(cè)，兒臣用了很久的時(shí)間才收集到，整件事情的脈絡(luò)，都可以從賬本中得出�！�
“范忠謙貪腐，牽涉的是名單上的那些朝廷官員；而范忠謙這窩蠹蟲(chóng)所涉及的貢賦虧空，卻牽涉到秦太師�！�
“兩件事情看似相互獨(dú)立，實(shí)則緊密相連，但因?yàn)闋可嫣珡V，以及牽涉人員位高權(quán)重，兒臣不敢輕舉妄動(dòng)，更不敢自作主張�！�
“為了不打草驚蛇，兒臣當(dāng)初只辦了范忠謙的貪腐案，呈到御前的證據(jù)，也都未提及貢賦虧空只言片語(yǔ)。”
“如今關(guān)鍵人物周岐陽(yáng)被抓，整件案情清晰明了，各種證據(jù)俱全，鐵證如山，請(qǐng)父皇定奪！”
元貞帝凝著案桌上的賬冊(cè)，緩緩跌坐在椅子上。
這些賬本簡(jiǎn)潔易懂，他沒(méi)有愚蠢到看不懂這些賬冊(cè)的地步。
可正因?yàn)榭吹们澹圆帕钏笫苷鸷场?br>
這么多年，他不是不知道秦豐業(yè)的手腳不干凈。
他知道的，可他寵著秦豐業(yè)，也就對(duì)秦豐業(yè)所做的事睜一只眼閉一只眼。
當(dāng)官的哪有不貪的？
只要不出格，且那個(gè)人能哄得他龍顏大悅，那么他也就不去計(jì)較他們貪的那些針頭線(xiàn)腦。
但是江北貪腐一案，官商勾結(jié)，令他覺(jué)得害怕。
如今他所寵信的近臣，指使戶(hù)部偷他的銀子，并且和地方官員脫不了干系。
這些人就像許多他可以控制的細(xì)麻，但卻擰成一根堅(jiān)韌的繩子。
而那繩子他無(wú)法摧毀，且就懸在他身邊，怎能不叫他不寒而栗，毛骨悚然？
官員朋黨，結(jié)黨營(yíng)私，他并非容不下。
但是勾結(jié)著算計(jì)他就不行！
可那人，偏偏又是他最寵信的人。
思及此處，元貞帝忽然問(wèn)了一句：“小九，這些不會(huì)是你杜撰的吧？”
劉堯藏在陰影里的面龐，并無(wú)任何意外之色。
顯然，他知道會(huì)有這樣一個(gè)結(jié)局。
但當(dāng)他抬起頭時(shí)，那面龐的坦蕩，以及摻雜著的委屈，叫人不忍直視。
仿佛他是碎了的琉璃，輕輕一碰就會(huì)灑落于地。
他再度跪了下去，緩緩開(kāi)口。