劉堯緊趕慢趕，終于跟著何縣令來到縣城。
此時(shí)的高昌縣城外，已經(jīng)被嚴(yán)加把守。
由于早時(shí)下發(fā)過發(fā)生疫病時(shí)的應(yīng)對(duì)及處理章程，那些出現(xiàn)癥狀的人已被移至早已準(zhǔn)備好的木棚。
與出現(xiàn)癥狀的人較為接近的流民，亦被安置在特定的區(qū)域等候大夫診斷。
劉堯到來的時(shí)候，一切都應(yīng)對(duì)得有條不紊，幾番詢問之下，暫且并未看出任何紕漏。
劉堯吩咐楊大夫：“辛苦您去看一下，究竟是怎么一回事。”
楊大夫立即準(zhǔn)備好，被衙役引著離開。
劉堯看著夜幕下黑沉沉綿延不到盡頭的棚子，聲音有些沉重：
“本王記得，高昌縣城收容流民近三萬人，而城中居民約莫九萬人。加上臨近的鎮(zhèn)子村莊，大概有十三萬人之多�！�
何縣令也是叫苦不迭：“范知州還在時(shí)，就刻意把歷城的部分貧困家庭往高昌遷移，由高昌縣去容納那些會(huì)拖累歷城變得繁榮的部分人家。”
“災(zāi)情發(fā)生后，也有人特意把流民往高昌這邊引，導(dǎo)致高昌成為收納流民人口最多的縣城。要不是有社倉接濟(jì)，根本就撐不下去�！�
說到這里，何縣令冷汗直流：
“倘若疫病在高昌縣爆發(fā)，究竟會(huì)面臨怎樣可怕的情況，臣半點(diǎn)都不敢想�！�
劉堯負(fù)手而立：“先等楊大夫的消息，而后再考慮下一步�！�
何縣令畢恭畢敬地立在劉堯身后：“是，殿下�！�
不多時(shí)，便有護(hù)衛(wèi)匆匆而來。
劉堯看到前來報(bào)信的不是楊大夫，而是護(hù)衛(wèi)，心里便有數(shù)了。
“殿下，楊大夫說，的確是疫病無疑�！�
何縣令身子一晃，險(xiǎn)些站不穩(wěn)。
不論疫病最后是否被成功解決，防范不周的責(zé)任，他都得擔(dān)。
要是死傷巨大，他全家都要交代進(jìn)去。
聽到護(hù)衛(wèi)的話，他如何能不緊張忐忑？
劉堯聞言，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，而后側(cè)身扶住何縣令：“大人，立即下令，嚴(yán)格按照之前下發(fā)的公文執(zhí)行防治疫病的章程�！�
何縣令擦了一把額上的汗，隨即吩咐左右：“殿下的話，都聽到了么？還不快去辦！”
差役當(dāng)即領(lǐng)命下去。
何縣令臉青唇白，忐忑不安地開口：“殿下，這可如何是好？”
劉堯的聲音平靜而和緩：“事到如今，問題已然發(fā)生，我們能做的，就是解決問題�！�
何縣令感激涕零：“殿下所言不錯(cuò)，是臣沉不住氣啊……”
緊接著，他又提出疑惑：“沅鎮(zhèn)疫毒防范始終嚴(yán)密，這疫病怎么會(huì)在高昌爆發(fā)呢？”
聽聞他的話，向來和藹的劉堯，霎時(shí)冷了臉色。
他的語氣分外嚴(yán)肅：“大人，我等的首要任務(wù)是解決疫毒，其余的事情，也得分個(gè)輕重�！�
“你是高昌縣的一縣之長(zhǎng)，倘若你的心都不定，那么你的下屬以及高昌的百姓，如何能安心呢？”
何縣令戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地應(yīng)下：“臣失言，請(qǐng)殿下恕罪�！�
劉堯沒有再理會(huì)他，而是吩咐護(hù)衛(wèi)：“你去接應(yīng)白參事，告訴白參事高昌的情況，讓他立即做出應(yīng)對(duì)�！�
心腹護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命下去：“遵命�！�
劉堯這才看向何縣令：“至于大人，還請(qǐng)你與本王先行進(jìn)城�！�
何縣令可不敢違抗命令，如今他是否得以保全，還得仰仗于殿下。
于是他恭恭敬敬地將劉堯迎進(jìn)城中，并落腳縣衙。
縣丞等官吏早已等候在議事廳中，見到劉堯紛紛跪下行禮。
劉堯沒有急著說話，徑直地走向主位。
他坐下后，環(huán)伺一圈，而后慢慢開口：“都起身吧，坐。”
眾官吏連忙起身，緩緩落座于左右的椅子上。
縣丞當(dāng)即拱手：“殿下，臣等已經(jīng)查出最先出現(xiàn)嘔吐癥狀的人，并且采取了相應(yīng)措施。”
劉堯沒有立即接話，這叫縣丞忐忑不安，冷汗也隨之簌簌從額上滴落下來。
就在縣丞即將一屁股坐下去時(shí)，劉堯這才徐徐開口，淡淡的聲音中帶著幾分若有所指的意味。
“高昌縣爆發(fā)疫病，我想各位大人心底終究是不安的，一則性命攸關(guān)，事關(guān)百姓生死，不可有半點(diǎn)馬虎大意。”
“二則，按照舊例，這種事情總要有人出來擔(dān)責(zé)，平息民憤民怨�！�
“你們的心思本王都明白，本王能給到你們的承諾就是，只要爾等恪盡職守，絕不會(huì)被牽連�！�
“但要是有人心思不正，不思如何安撫民心，解決疫病問題，而是想著找出那個(gè)背鍋的，本王絕對(duì)嚴(yán)懲不貸，明白了么？！”
在眾齊聲應(yīng)答：“臣等明白。”
劉堯的神色這才有所緩和：“既然明白了，那就把查到的情況交代清楚�！�
“本王要的是事實(shí)清楚，證據(jù)確鑿，不帶任何個(gè)人主觀臆想和猜測(cè)，以免本王誤判�！�
劉堯把話說完，卻沒有人敢開口。
何縣令看向縣丞，給縣丞使了個(gè)眼色。
縣丞這才小心翼翼說出了事情的原委：
“稟殿下，最先出現(xiàn)癥狀的是粥廠的伙夫，臣等查到他的時(shí)候，他已經(jīng)奄奄一息了�！�
劉堯蹙眉：“就這些？”
縣丞“砰”地跪到劉堯跟前，誠惶誠恐。
仿佛下一剎那，他就會(huì)被被駭死一樣。
他擦了擦額上的汗，繼續(xù)開口：“稟殿下，這名伙夫平日就好那兩口黃湯，也時(shí)常出入賭坊�！�
“昨天散值后，他又去賭了，據(jù)他的同伴所說手氣還不錯(cuò)，贏了幾個(gè)銅子，以及一把上好的兵刃�！�
說到這里，縣丞像是有什么顧慮，不敢繼續(xù)言語。
劉堯的睫毛微微顫了顫：“這把上好的兵刃，不會(huì)正巧是來自鎮(zhèn)北大將軍府，也就是公文里提及的被盜的隨葬品吧？”
縣丞戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢點(diǎn)頭：“正是。”
劉堯低笑一聲：“說來也巧，關(guān)于墳冢被挖的那封公文，昨日就到了高昌吧？怎么還有人敢頂風(fēng)作案？”
“不知道是這盜墓賊太愚蠢，還是有人想把高昌疫病爆發(fā)的責(zé)任，強(qiáng)加到大將軍頭上呢？”
明晃晃的偏袒，在眾官吏也不敢多言。
然而劉堯點(diǎn)到為止，讓在眾知曉他對(duì)白明微的信任之后，并沒有再繼續(xù)為白明微說話，免得弄巧成拙。
一片靜默聲中，他再度開口：“這名伙夫所居何處？”
縣丞汗如雨滴：“城、城中。那是三教九流聚集的地方�！�
劉堯問：“既然已經(jīng)知曉這名伙夫是最先有癥狀的人，那么這幾日他的動(dòng)向可匯總了？可對(duì)他這幾日活動(dòng)過的地方做出相應(yīng)的應(yīng)對(duì)策略？”
縣丞頷首：“回殿下，一切都嚴(yán)格按照章程行事，并且及時(shí)做出應(yīng)對(duì)�！�
劉堯當(dāng)機(jī)立斷：“那么，即刻通知城內(nèi)所有百姓，以及城外的流民，疫病于高昌爆發(fā)。”
眾官吏無不吃驚：“這……不妥吧？”