傍晚時(shí)分，西邊飄著一片火燒云。
冬日的陽(yáng)光，不論是朝升夕落還是時(shí)值正午，似乎都少了幾分灼人的銳利，多了些許令人舒適的溫暖。
整座山頭，縈繞著余暉淡淡的光暈。
可就在這樣安寧祥和的薄暮時(shí)分，白瑜卻滿身肅殺地回到歷城落腳之地。
見(jiàn)到劉堯，他收斂住情緒，恭敬下跪：“殿下，兵部參事白瑜，前來(lái)復(fù)命�！�
劉堯擱下手中的東西，默了少頃，隨后語(yǔ)氣溫和地開(kāi)口：“白大人辛苦了，且先平身，有事慢慢說(shuō)�！�
白瑜起身，把自己查到的內(nèi)容一五一十上報(bào)：
“稟殿下，截止剛才，駐軍一共徹查了歷城及附近的平倉(cāng)和義倉(cāng)，共計(jì)五處，每一處都查到一批來(lái)歷不明的糧食與藥材�！�
“除了糧食與藥材之外，還有一批被服物資。臣已證實(shí)那些被服便是當(dāng)初本該由社倉(cāng)分發(fā)給流民的其中一部分�！�
“但糧食與藥材的來(lái)歷，還需一點(diǎn)時(shí)間證明。另外，前往各地倉(cāng)庫(kù)的駐軍因?yàn)闀r(shí)間問(wèn)題，尚且未帶來(lái)消息。但臣可以確信，會(huì)有消息陸續(xù)傳回。”
劉堯的表情，自始至終都很平靜。
聽(tīng)完白瑜的敘述，他抬眸看向白瑜，問(wèn)：
“白大人這么快來(lái)見(jiàn)本王，想必已經(jīng)查清，這些東西是怎么被運(yùn)到朝廷的倉(cāng)庫(kù)中藏匿的吧？”
白瑜頷首，面色尤為凝重：“回殿下，有商賈參與其中，幫忙運(yùn)送。此事所牽扯的人與勢(shì)力，比我們所想象的還要廣�！�
說(shuō)著，白瑜握緊拳頭：“雖然我們已知貪腐之風(fēng)席卷整個(gè)江北，上到父母官，下至普通衙役，無(wú)孔不入�！�
“但是，從這些東西被神不知鬼不覺(jué)藏匿至朝廷倉(cāng)庫(kù)的運(yùn)輸方式可以判斷，幾乎每一層級(jí)，都有官商相互勾結(jié)在一起�！�
“此等有條不紊的成熟勾結(jié)方式，可知其背后不僅有組織、有計(jì)劃，還牽扯到除江北官吏以外的許多官員……”
說(shuō)到這里，白瑜便止住了話頭。
很顯然，后邊的話，他不方便宣之于口。
劉堯沉默著遞上桌面的一本冊(cè)子，慢慢道：“在你回來(lái)之前，本王與其余屬官商議許久后得出了這些信息，你看看�！�
顯而易見(jiàn)，劉堯知曉白瑜沒(méi)有說(shuō)出口的話。
兩人對(duì)事情的真相都心照不宣。
白瑜打開(kāi)冊(cè)子，上頭的墨跡尚且沒(méi)有干。
可見(jiàn)這是九殿下緊鑼密鼓整理出來(lái)的，尚未完成的信息。
他默默地看著，神色卻越來(lái)越凝重：“殿下，這些是……”
劉堯聲音有些沉，又有些澀。
盡管他的神態(tài)是如此鎮(zhèn)定，可言語(yǔ)已經(jīng)出賣了他。
“這是江北十八縣記載于賬本之上的倉(cāng)儲(chǔ)情況；以及度過(guò)此災(zāi)情預(yù)計(jì)所需的糧食、被服等物資的數(shù)量�！�
“記載于賬本上的倉(cāng)儲(chǔ)極少，想要徹底度過(guò)此次災(zāi)情需要一大筆物資，按照如今的市價(jià)換算成為銀子，約莫八十萬(wàn)兩之多�！�
“這還是江北平安無(wú)事，未有疫病的情況下，最保守的估計(jì)。倘若爆發(fā)疫病，粗略估算起碼需要一百五十萬(wàn)兩才夠。”
說(shuō)到這里，劉堯面沉如水：“所以，你知道他們是怎么謀利了吧？”
白瑜點(diǎn)了點(diǎn)沉重的腦袋：“臣，知曉�！�
是的，事到如今，全都想通透了。
江北今年因?yàn)榇笏w粒無(wú)收，之前的倉(cāng)儲(chǔ)又因北疆戰(zhàn)亂消耗得所剩無(wú)幾。
所以如今能用來(lái)應(yīng)付災(zāi)情的物資十分匱缺。
而明微為了拯救江北的百姓，以社倉(cāng)為渠道和借口，源源不斷送入糧食等所需物資。
加上商人入仕這一舉措，爭(zhēng)取到不少商人的支持，社倉(cāng)除了明微運(yùn)入的東西外，還有商人捐贈(zèng)的部分。
原本好好運(yùn)用，是足夠度過(guò)這次災(zāi)情的。
然而，就在他們?nèi)σ愿敖鉀Q水患的時(shí)候，有商人趁機(jī)哄抬物價(jià)，使得這些物資能獲得暴利，由此催生了一場(chǎng)可怕的貪墨之風(fēng)。
從而導(dǎo)致原本該送到百姓手里的物資，有很大一部分被層層貪墨。
雖然明微立即實(shí)施“俠盜”舉措，使得貪腐之風(fēng)有所收斂，可依然失去了不少數(shù)量。
而這批被貪墨的東西，就堂而皇之地藏匿于朝廷的倉(cāng)庫(kù)之中。
因?yàn)橛猩藤Z參與，商賈都有著成熟的運(yùn)輸隊(duì)伍，他們只需花費(fèi)數(shù)日，就能陸續(xù)把貪墨所得幫貪官藏好。
而另一方面，商賈本身也利用商道，私下囤積了不少物資。
所以他們才會(huì)想方設(shè)法地培育疫病，一旦疫病爆發(fā)，江北情勢(shì)就會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化。
到時(shí)候所需的糧食、藥材與被服等物資，比沒(méi)有發(fā)生疫病的情況，還要多上一個(gè)龐大的數(shù)量。
只要他們把貪墨所得，以及早先囤積的東西賣出去。
屆時(shí)不管是朝廷出銀子，還是誰(shuí)出銀子，他們都能血賺一筆。
最壞情況，就算朝廷對(duì)災(zāi)民不管不顧，那么他們也可以用手中的東西為籌碼，奴役控制想要活下去的災(zāi)民。
前者參與者可囤積巨量財(cái)富。
后者操控整個(gè)陰謀的人，則把江北民眾握在手中。
如此一來(lái)，想做什么，就是他們說(shuō)了算。
哪怕制造一場(chǎng)“揭竿而起”的大暴/亂，也不是不可能。
思及此處，白瑜汗?jié)褚律溃骸暗钕拢閯?shì)不不容樂(lè)觀。”
劉堯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“自是不容樂(lè)觀，正所謂法不責(zé)眾，這么多人參與其中，殺都?xì)⒉煌辍！?br>
“更何況本王只是一個(gè)小小欽差，動(dòng)幾名貪官可以，但沒(méi)有那個(gè)權(quán)力，也不可能把所有人繩之以法。”
“這些涉事的貪官和商賈，他們就像是江北這座高樓的一部分，有的是基石，有的是梁柱，還有的或許只是微不足道的一片瓦礫。”
“可清除其中幾個(gè)還行，要是全部清除，江北就算不垮，也千瘡百孔。所以本王遇到的難題，不可謂不大啊……”
“事關(guān)重大，倘若掌握不了尺度分寸，就會(huì)反噬自身，落到一個(gè)死無(wú)葬身之地的下場(chǎng)。”
白瑜聞言，深以為然。
但他還是出言詢問(wèn)：“殿下，您有何打算？”
劉堯反問(wèn)：“你這是想得到本王的一個(gè)態(tài)度么？”
白瑜頷首：“微臣正有此意，請(qǐng)殿下恕罪�！�
劉堯雙手放于案桌上，他的神色是那樣的無(wú)力。
可是那一雙眼眸，卻蘊(yùn)著前所未有的堅(jiān)決。
他一字一句，擲地有聲：
“道阻且長(zhǎng)，溯游從之。這條路白相走了一輩子，可江北只是本王的第一步，本王不會(huì)知難而退，只會(huì)迎難而上�！�
他沒(méi)有多言，可其中的決心不言而喻。
只是，面對(duì)這樣的情況，他目前也沒(méi)有很成熟的應(yīng)對(duì)策略。
或許能借助老白相這么多年的經(jīng)驗(yàn)，但江北的情況與從前也不盡相同，還需要制定出更完善的策略才行。
他有著莫大的決心，但依然需要正確的行動(dòng)方式。
不過(guò)他并非獨(dú)自一人，這是他最大的倚仗。
也是他是否取勝的關(guān)鍵。
白瑜拱手：“殿下所往之處，臣必誓死相隨�！�
劉堯緊繃的神色緩和些許，他問(wèn)：“你認(rèn)為此事單單只是東陵貪官的手筆，還是涉及到他國(guó)勢(shì)力？”