朱懷古接道：“那么是不是說明除了蕭煥林之外，趙康靈欲斷了與蕭煥林的情意，其實是因著趙康靈已然同另一個男子有了私情？楊芯主仆之死，我則更偏向于楊家有什么是暗中人所圖這一可能�！�
楊家有什么可令人惦記不忘，涉及兩條人命也要得到的東西，楊員外郎怎么想也沒想到什么，倒是楊奶奶突然想起一物來，駭?shù)媚樕及琢耍?br>“爺，你忘了，十年前那塊玉！”
“玉？”楊員外郎恍然，終于想了起來：“你是說十年前那塊我們在回京路上半道撿到的那塊紅蓮白玉？”
“對！”楊奶奶五指握起拳，面上焦急：“爺可還記得，當年這塊紅蓮白玉爺甚喜，有一回戴出去宴席時，尚書大人無意間瞧見，還問了爺是否是爺自來隨身之物，那會兒爺沒說實話，只含糊點了頭！”
她口中的尚書大人便是指楊員外郎在禮部的最高上峰禮部尚書，說這些話她完全沒想避著在場的刑顏玉與朱懷古說，語氣中含著一定是因著那塊玉的緣故。
楊員外郎徹底想起來了，雖有倆外人在場，讓他臉面多少有些折損，但現(xiàn)如今倘真是因紅蓮白玉，而讓嫡長女死于非命，還搭上阿來慘死，他哪里還顧得上什么臉面！
朱懷古聽著問：“這紅蓮白玉是什么來頭？聽著怎么像是連尚書大人也認得？莫非是尚書大人舊物？”
還真是一語正中靶心！
楊員外郎臉色一下子就變了，楊奶奶見狀勸道：
“爺！現(xiàn)今咱閨女都枉死了，連阿來也賠了性命，莫非爺還在意那什么面子么！這么多年來，爺也是憑著實力坐穩(wěn)官位，可非僅僅當年尚書大人的提攜之恩��！”
原來還同楊員外郎的官位有關(guān)，朱懷古聽著不覺同刑顏玉互對一眼，刑顏玉道：
“楊大人……”
未料刑顏玉話未開口，楊員外郎整個人已然像心瞬間被戳破的皮球般泄坐于圈椅中，滿臉倦容：
“刑大人，我明白……”
當年，楊員外郎還是外任小官小吏，不過是一縣七品父母官時，任期滿回京，期間因著楊家在京有些根基，有一回禮部尚書家宴時，楊員外郎與楊奶奶受邀有幸宴席，席上無意中被禮部尚書認得他腰間所佩紅蓮白玉，禮部尚書便問其由來，他沒說實話，卻未說多余的話，只順著當時禮部尚書的猜測點了下頭。
后來他便未再外調(diào)出京，而是被調(diào)入禮部當成員外郎，這個從五品的官位他一坐，便坐了十年。
起初他只以為他是意外得到禮部尚書的賞識，畢竟他在任知縣期間可謂兢兢業(yè)業(yè)，政績雖不突出，卻也無大錯，更是受當?shù)匕傩蘸迷u，然最后的真相卻是，因他腰際佩帶的紅蓮白玉之故。
朱懷古問：“聽楊大人所言，這紅蓮白玉并非楊大人之物？”
楊員外郎點頭：“是，此玉乃當年任期滿后回京路上，偶然救得一對重傷年青夫妻所得！”
那對年青夫婦年歲與楊員外郎夫婦相差無幾，在回鄉(xiāng)途中卻遭山匪突襲，其緣由他們并不肯吐實，楊員外郎當時想著救人也不過舉手之勞，即便他們不愿說，他也不會追其底，卻也作罷。
未想臨分開前，年青夫婦將紅蓮白玉送作報救命之恩的重謝。
收下時，楊員外郎并沒有想到當時的舉手之勞所得的謝禮，竟成就了他想在京中任職的心愿，且是進了禮部當了員外郎，從正七品一躍成了從五品，一下子跳了兩級。
朱懷古猜想：“或許紅蓮白玉于尚書大人而言，有不同反響的意義？”
聽過楊員外郎提及十年前回京路上偶救下一對遭匪類襲擊一事兒，刑顏玉當時年歲不大，卻是曾聽同是六部首官之一的尚書爹提起過一件事兒：
“我記得，禮部尚書大人恰好就在十年前曾出京辦差后回京之際，遭過山匪襲擊，當時當?shù)毓俑m是派兵及時趕到，但聽家父說，官兵趕到時，禮部尚書大人早已脫離了危險，具體為何尚書大人也未言明，只道匪類內(nèi)訌，有人救了他……”
他瞧向楊員外郎：“莫非當時救了尚書大人的，便是楊大人無意間救了的那對重傷的年青夫婦？”
事隔十年之久，楊員外郎其實也不是很了解當年的真相，這些年來他也對當年于席宴之上，未對禮部尚書吐實而耿耿于懷，他垂下眼：
“或許是，或許不是，我……從來沒有勇氣去證實什么。”
這是實話，楊奶奶知道這是一直以來存于丈夫心中，像雪團越滾越大的疙瘩的大實話，倘不是牽著閨女死因，她也不會再這個疙瘩給揭出來：
“爺……”
楊員外郎對妻子露出笑容：“沒事兒，你說得對，事已至此，我還要什么臉面�！�
朱懷古道：“楊大人，當年你救下那對年青夫婦，確定已經(jīng)救活了么？”
楊員外郎臉色一變，楊奶奶已然蹙眉急問：
“你這是什么意思？說清楚……”
楊員外郎阻下激動的妻子，回朱懷古的話：
“確定救活了！當時他們傷勢雖重，但我們一家回京隨同有府醫(yī)，府醫(yī)是我自京城帶到任上的大夫，醫(yī)術(shù)雖算不得京城首屈一指，卻也是京城里各大醫(yī)館爭相請到醫(yī)館坐堂的有名大夫！”
朱懷古道：“這樣說來，當時年青夫婦與你們道別時，他們都是好好的，且自愿將紅蓮白玉送給你們作為謝禮……”
她眼落在已被楊員外郎取下來放于桌面上的紅蓮白玉：“這對于當時的他們而言，大概是全身上下最貴重的東西了吧？”
楊員外郎畢竟不如婦人細心，楊奶奶激動情緒一下后，也知朱懷古會直言問這些都是為了查閨女死因，她忙回道：
“是！當時我還百般推辭，便是因著這個緣故！”
楊員外郎再回想，也點頭同意妻子所言。
朱懷古聽罷轉(zhuǎn)對刑顏玉道：“看來這對年青夫婦后來又出事了，且……”
她問了這么多，他在邊上聽了這么多，刑顏玉也猜到些許：
“死了？”