楊員外郎臉黑得可以，朱懷古嘆道：
“楊大人還是坐下吧，倘真想早日查清楊大小姐真正死因，還請楊大人多多克制自已的脾性。”
刑顏玉力撐朱懷古：“是啊，楊大人，坐吧，就讓懷古去問，準(zhǔn)能給你問個(gè)子丑來。”
楊奶奶雖愛哭，卻也明白朱懷古與刑顏玉話都說得有理，她終是內(nèi)宅婦人，一場查問下來，三言兩語及讓朱懷古一同落座，而不是侍候在旁的舉動(dòng)來看，看得明白刑顏玉是有多倚重這位朱侍從，隨之也勸丈夫回座安坐，莫再上前嚇那膽小的婆子。
楊員外郎終于再次坐回椅里，心里雖焦急，卻也只能安生地坐著，聽朱懷古撫慰婆子道：
“楊大人愛女之心，相信你也能理解�！�
見婆子顫著身子點(diǎn)頭，她接著道：
“別怕，把你知道的都說出來，不管對的錯(cuò)的，自有我們分析，至于你說的事關(guān)楊大小姐名聲……在場的人，誰也不愿在楊大小姐死后還污了她的清譽(yù)，你盡管放心，就你有這個(gè)顧慮，你應(yīng)當(dāng)就是個(gè)忠仆，既是如此，倘楊大小姐之死真另有內(nèi)情，難道你愿意讓楊大小姐死不瞑目？”
婆子猛地再次抬頭，看著朱懷古搖頭，連怕都沒那么怕了，她流著淚道：
“不不不！大小姐生前，奴婢沒護(hù)好大小姐，奴婢罪該萬死！又怎能讓大小姐死后還閉不上眼！”
楊員外郎此刻看婆子的眼神兒已柔和許多，眸中怒意盡釋，取而代之的是失去閨女而心力憔瘁的父親的無力。
婆子說她沒有護(hù)好大小姐，他身為父親，又何曾護(hù)過他的芯姐兒周全！
眼慢慢閉上，兩行清淚慢慢自楊員外郎臉上滑落。
平復(fù)情緒后，婆子慢慢述說她無意間聽到的一件事情，而這件事情恰恰就與趙康靈有關(guān)。
這事兒得從楊芯溺亡前一個(gè)多月講，也就是距今三個(gè)多月前說起。
那天趙康靈到楊家來找楊芯，因著是手帕交，門房都熟悉了，這邊小丫寰剛到院子通稟，那邊趙康靈主仆倆已經(jīng)到了院門外。
趙康靈很快進(jìn)了楊芯的閨房，侍候楊芯的丫寰也很快招呼小真到隔壁茶水間坐著閑聊，那會(huì)兒婆子則因著在屋外窗下的一小片花圃，而聽到楊芯與趙康靈靠坐在窗下榻上說著的體已話。
婆子回憶道：“那日趙二小姐好像還很小心，說了一會(huì)兒，便起身將窗給關(guān)上了，那會(huì)兒奴婢正蹲著除雜草，在偏一點(diǎn)的地方，又矮身蹲著，趙二小姐沒看到奴婢……”
本來婆子應(yīng)該避開的，可那時(shí)她也沒細(xì)想，以為或許是因著風(fēng)大才關(guān)的窗，后來出了事兒，她再回想，每每想到此處，方覺得那大概是不想讓人聽到話的內(nèi)容。
可她聽了，雖不是一清二楚，卻也大致知道內(nèi)容是圍著一個(gè)男子說開的。
“男子？！”楊奶奶聽到一下子站起身，是再也坐不住，走上前再次問婆子確定：“你說的是男子？”
自家閨女自已知，她芯姐兒可沒什么兒女情長啊，難道瞞著她不成？
別說楊奶奶心驚了，楊員外郎也是險(xiǎn)些再次站起身，最后到底穩(wěn)住了，還說楊奶奶：
“你回來坐下，讓她繼續(xù)往下說！”
朱懷古松了口氣，就怕楊員外郎不搗亂了，楊奶奶倒來插一腳。
刑顏玉見楊員外郎開口還不管用，楊奶奶仍站著不動(dòng)，他清咳一聲，楊奶奶方動(dòng)了。
也是官大一品壓死人，何況楊芯之死還得靠大理寺查清給個(gè)結(jié)果，楊奶奶慢慢走回座上坐下。
朱懷古示意婆子繼續(xù)說，婆子肯定當(dāng)時(shí)沒聽錯(cuò)，楊芯和趙康靈說的就是一個(gè)男子，且這個(gè)男子好似同楊芯沒什么干系，倒是跟趙康靈有什么私情似的，要說有干系，便是那男子，楊芯竟也認(rèn)得。
就因著這一點(diǎn)，牽來拉去的，婆子便怕她一個(gè)多想多嘴，會(huì)毀了已死的大小姐清名，于是這些硬是在她肚子里憋了近兩個(gè)月余。
倘不是朱懷古察覺，指不定婆子還得憋下去。
刑顏玉聽到這兒還聽不到婆子說重點(diǎn)，按耐不住插嘴問一句：
“那男子是誰？”
婆子卻搖頭：“并未提及名姓！”
沒提到名諱？
刑顏玉皺起了眉頭，朱懷古也同樣蹙起了眉，楊員外郎的爆脾氣險(xiǎn)些又要上頭，楊奶奶則有些發(fā)怔。
楊奶奶喃喃道：“那趙二小姐常來府里，我看著也是個(gè)文靜的好姑娘，怎么會(huì)……”
私相授受？
這四個(gè)字于未嫁女子而言，莫說真做了，就是提上一提，都得讓一個(gè)好好的姑娘家毀得徹徹底底。
女子名聲重過命，這話可不是隨便說的。
婆子聽罷磕起頭來，堅(jiān)定道：
“奶奶信奴婢！奴婢聽得清楚，雖不知那男子姓甚名誰，可當(dāng)時(shí)趙二小姐同大小姐說的話，提起這男子時(shí)還哭了出來，奴婢是聽得真真的！倘奴婢有半字是假，便讓奴婢天打雷劈！”
天打雷劈的話都出來，婆子很是激動(dòng)，額頭都磕得破了皮。
朱懷古道：“趙康靈還哭了？”
婆子點(diǎn)頭，她又問：
“為何而哭，你可聽清了？”
婆子想了想，也不敢肯定，遲疑地說：
“聽著意思，好像是那男子纏著趙二小姐不放，趙二小姐擺脫不得，被那男子掌控著，時(shí)常被訛去銀子，趙二小姐大半的私房錢已盡入那男子的口袋，可那男子還不滿足，希望能娶趙二小姐為妻！”
然趙康靈不愿，因著那男子無功無名，且毫無底蘊(yùn)，家中落魄，好似是個(gè)趕考的秀才，除了生得一副好相貌與會(huì)念幾首酸詩之外，再無長處。
朱懷古聽著有些明白了，刑顏玉亦能猜到一兩分：
“那男子可是圖著趙員外郎在朝為官，他想通過趙二小姐為自已謀個(gè)前程？”
婆子不敢肯定：“大約是的，只是奴婢當(dāng)時(shí)也不敢聽太久，雜草除完之后，奴婢便悄聲退下了，沒再聽下去……”
朱懷古則與刑顏玉道：“大人剛才所言，不無道理�！�
十年寒窗，一進(jìn)趕考落榜，那是件令多少秀才痛不欲生的事情。