破舊的院落中，三十余歲的莊稼漢張大悶頭胡天黑地。以前無(wú)數(shù)個(gè)獨(dú)睡的夜晚，他無(wú)數(shù)地想過(guò)這事兒的滋味，真正嘗到時(shí)卻有點(diǎn)不一樣，反正很激動(dòng)，渾身的血液都已沸騰，卻不知道為何激動(dòng)，也記不得過(guò)程便結(jié)束了。
美子笑吟吟地起來(lái)，給他燒水沐浴。張大泡在水桶里，從門縫里見(jiàn)她正在捏飯團(tuán)，這時(shí)才想起，真的是餓了。
等美子將飯團(tuán)燙熱，走到桌案前，跪著將木盤放在桌子上。
張大何曾被人這般侍候過(guò)？他心里非常高興，無(wú)奈嘴笨愣是不知說(shuō)什么好，只好抓起飯團(tuán)便狼吞虎咽，也沒(méi)嘗出啥味道，似乎有點(diǎn)酸咸的作料。
這時(shí)美子開口道：“大郎，美子的款待還算周到么？”
張大急忙使勁點(diǎn)頭。
美子便小心翼翼地輕聲道：“你把我?guī)Щ卮笤S東京，我天天這么服侍你……”
張大伸著脖子把一大口飯咽下去，說(shuō)道：“俺回去問(wèn)問(wèn)，就是能否帶人。”
“你同意了？”美子喜道。
張大悶頭道：“得先問(wèn)問(wèn)準(zhǔn)不準(zhǔn)�！�
美子道：“大郎別忘了我，我等你。若是準(zhǔn)許，大郎便來(lái)接我�！�
張大在美子依依不舍的相送下，天黑才回到土堡營(yíng)房。他急著就去找俞良……士卒一般找十將，畢竟在都頭和指揮使面前都不方便說(shuō)話。
張大目不識(shí)丁，說(shuō)話也簡(jiǎn)單，幾句話就把事兒直說(shuō)了。
俞良聽罷瞪眼道：“你把她帶回去怎么弄，做媳婦？”
張大點(diǎn)點(diǎn)頭。
俞良罵道：“你這廝沒(méi)出息！那美子和窯|姐一樣的婦人，現(xiàn)在還嫁人了，你就娶這樣的婦人為正妻？”
張大卻道：“俺在大許不過(guò)是個(gè)破落戶，年紀(jì)又大，能娶到女人就成�！�
俞良搖頭道：“以前你是破落戶，現(xiàn)在是大許衛(wèi)軍士卒，何況一回朝的賞賜必不會(huì)少，還是破落戶？”
張大立刻問(wèn)道：“能有多少賞賜？”
俞良想了想說(shuō)道：“照禁軍以往滅國(guó)之戰(zhàn)的報(bào)酬，像咱們這種在要害之地立功的人馬，普通士卒至少不低于百貫之賞�！�
“百貫？！”張大的眼睛都瞪直了。
俞良笑道：“我這是往少了說(shuō)，怕夸口大了，萬(wàn)一沒(méi)那么多你們問(wèn)老子補(bǔ)足！”
他見(jiàn)張大還在發(fā)愣，便不動(dòng)聲色道：“恐怕你也知道行情，買一個(gè)黃花閨女也就八九貫�！�
張大道：“我不嫌美子�！�
俞良又勸道：“當(dāng)你是兄弟，我得告訴你實(shí)話。那曰本小娘可不是看上了你，她只是仰慕大許國(guó)而已，欲借你之幫助去往大許地盤……她以前是下職司高崎養(yǎng)的小妾，并非安分之人，肯定不會(huì)織布、持家�！�
這下張大立刻就開始猶豫了，大約是俞良所言不會(huì)持家，脫口便道：“那除了生娃，還有啥用？”
俞良也道：“我也想問(wèn)你這事兒。何況回國(guó)水路遙遠(yuǎn)，軍中有軍法，上頭準(zhǔn)你一個(gè)士卒私帶婦人？”
倆人面面相覷，都不吭聲了。
東島指揮張建奎部在大森又駐扎了兩個(gè)月，直到韓通水師主力要回國(guó)時(shí)，才讓他們換防，用船運(yùn)回大許休整。
兩個(gè)月時(shí)間不短了，俞良等人再也沒(méi)提起那曰本國(guó)小娘。
東島指揮登船時(shí)已到冬季，大雪紛飛。大森城寨的一座小院里，美子伸出雙手捧在小嘴前，一面望著街上的積雪，一面往手心里吹了口白汽。
她猜測(cè)那個(gè)軍士不會(huì)再來(lái)，只是很多日子的等待變成了習(xí)慣，每天都要來(lái)看看那條路。天氣很冷，街道上幾無(wú)人煙，唯有飛揚(yáng)的雪花，飄飄蕩蕩徒增憂傷。
……韓通部班師人馬，海路陸路跋涉，回到東京時(shí)已是次年（始興三年）正月底。
眾軍方至安遠(yuǎn)門，忽然一聲鼓響，大許都城上的鐘鼓齊鳴，接著奏響了浩大的破陣樂(lè)。將士們頗感意外，便見(jiàn)一群文武在樞密使王樸的帶引下，以隆重的排場(chǎng)出城迎接。
一個(gè)文官上前大聲宣讀圣旨，盛贊韓通與諸將士為大許英豪，擊敗了與天子敵對(duì)的賊寇。為天子定鼎東島，揚(yáng)國(guó)威于海外，宣王道于番邦，名君臣大義宇宙規(guī)矩，功在社稷、利在億兆子民……
當(dāng)著文武百官無(wú)數(shù)百姓，極大的榮光加在韓通頭上，他的臉色漲|紅，連幾個(gè)國(guó)公都露出了極度羨慕的目光。
正月的積雪還沒(méi)化完，天氣依舊寒冷，但從望春門到馬行街上，簡(jiǎn)直是人山人海，人們不顧寒意出來(lái)圍觀凱旋的將士和浩大的禮儀排場(chǎng)。有司官吏沿路大聲叫嚷著在東島大獲全勝的功績(jī)，東京熱鬧非凡。
及至宣德門外時(shí)，忽然有人叫喊：“官家在城上！”
一時(shí)間軍民嘩然，接連的強(qiáng)盛國(guó)勢(shì)、明顯感受到的日漸太平富庶，讓大許皇帝郭紹的威望無(wú)以復(fù)加，御街上熱情的萬(wàn)歲吶喊便可見(jiàn)一斑。
站在城樓上的郭紹穿著毛皮大衣……在幽州時(shí)宦官置辦的那件舊大衣，主要是廉價(jià)的羊皮，不過(guò)郭紹顯然不再需要昂貴的裝飾，他穿常服時(shí)身上難以找到一件很值錢的東西。
這時(shí)宦官大聲道：“官家言，朕日夜盼望東島指揮諸將士回朝，朕有此鐵骨忠肝之壯士，國(guó)家幸甚，百姓幸甚！”
當(dāng)著無(wú)數(shù)官軍和百姓，郭紹親口只提東島指揮，無(wú)形中給予了這部人最高的嘉獎(jiǎng)。
郭紹就露了一面，宦官又喊道：“圣旨，宣靖國(guó)公韓通覲見(jiàn)！”
郭紹一從女墻離開，宦官急忙拿著黃傘遮在他的頭頂，哪怕天上沒(méi)有下雪。他用右手握著拳頭，壓在嘴邊，忍著小聲咳了一下�；鹿偻踔壹泵Φ溃骸肮偌铱爝M(jìn)城樓，外面風(fēng)大，可別染上風(fēng)寒！”
“朕甚么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不會(huì)如此弱不禁風(fēng)�！惫B笑道。
王忠道：“奴婢還得叫御醫(yī)署的人給官家瞧瞧�！�
郭紹不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“讓陸娘子來(lái)瞧�！�
這時(shí)韓通已進(jìn)宣德門，在城樓下便主動(dòng)解劍，從石階上昂首走上來(lái)。城樓上還有魏仁浦等一眾文武，大伙兒的目光全在韓通身上，魏仁浦大聲道：“大許的英雄回來(lái)了！”
文官們也紛紛拱手敬佩地作揖。
韓通聽得叫一個(gè)受用，他的動(dòng)作有力而僵硬，完全掩飾不住那一份激動(dòng)。走上城樓就叩拜大喊：“臣韓通奉旨東征，幸得不辱使命，吾皇萬(wàn)壽無(wú)疆！”
“平身�！惫B道，
韓通從地上爬起來(lái)，有點(diǎn)迫不及待地從懷里掏出了一塊白色金屬，雙手捧到頭頂：“臣有此物進(jìn)獻(xiàn)陛下！”
眾官紛紛側(cè)目，一眼就猜出來(lái)了，那是白銀！
這才是重點(diǎn)，韓通從東島回來(lái)得到如此殊榮，不僅僅是征|服東島的國(guó)威和臉面，最要緊的是白銀！而這些白銀，在場(chǎng)的重臣直接有份，武將的豐厚俸祿能夠長(zhǎng)久，也與之有莫大關(guān)系……
王忠趕緊拿好沉甸甸的一塊金屬，雙手交到郭紹的手上。郭紹也饒有興致地拿在手里試了試，又細(xì)看片刻：“已經(jīng)煉純了？”
韓通道：“回陛下，在石見(jiàn)堡內(nèi)臨時(shí)修建個(gè)爐子就煉純了。冶煉白銀對(duì)大許工匠很容易，銀中所混賤物，最多者為鉛，以吹灰法煉之則成�！�
“甚好，甚好。”郭紹回應(yīng)了一句。不過(guò)心里卻琢磨，這銀礦從山里挖出來(lái)，若是在遙遠(yuǎn)的東島提煉，然后周折轉(zhuǎn)運(yùn)……這過(guò)程得“損耗”多少？
建立一些規(guī)矩和監(jiān)督的想法在郭紹心里有了影子。他甚至覺(jué)得有了另一番布局的機(jī)會(huì)……對(duì)內(nèi)監(jiān)督的情|報(bào)組織。
后世某朝廠衛(wèi)的名聲很壞，但郭紹坐了幾年皇帝，越來(lái)越覺(jué)得對(duì)內(nèi)監(jiān)督對(duì)鞏固統(tǒng)|治的好處；只是一時(shí)間難以著手……監(jiān)督自己人，文武都不會(huì)痛快。這和樞密院兵曹司不同，兵曹司也是奸細(xì)組織，但只對(duì)外、且掌握在官僚手里，所以沒(méi)人反對(duì)。
而現(xiàn)在，似乎是默默改變皇城司職能的機(jī)會(huì)。入手點(diǎn)就是這條白銀運(yùn)輸環(huán)節(jié)和錢莊的經(jīng)營(yíng)，這些利益與很多大臣有關(guān)，郭紹若此時(shí)建立密探進(jìn)行監(jiān)督，想來(lái)阻力會(huì)小一些……
郭紹當(dāng)即不動(dòng)聲色道：“傳旨，禁止以后在東島精煉金銀，此事對(duì)朝廷不利�！�
韓通聽罷微微有些緊張，邀功的激動(dòng)一下子冷靜了不少。
郭紹又好言道：“政令是為以后，這些白銀在鑄成錢幣之前，得周密控制，不能隨意流出。東島礦山只負(fù)責(zé)采出礦石，然后粗煉之后便運(yùn)往海州。別的衙門負(fù)責(zé)提煉，存庫(kù)、鑄幣都得有司依律法規(guī)矩來(lái)辦。”
韓通忙道：“陛下英明�！�
郭紹又道：“靖國(guó)公舟馬勞頓，先回家歇息。宮中擇良日，設(shè)三日之宴為靖國(guó)公慶功�！�
韓通聽罷漸漸又高興起來(lái)，當(dāng)下拜道：“臣謝陛下之恩�！�
“靖國(guó)公為國(guó)征戰(zhàn)，大獲全勝，朕心甚慰�！惫B微笑道。
韓通聽罷便執(zhí)禮告辭。郭紹也隨后走下城樓回宮，皇城外的將士，自有樞密府安排諸事，他倒不必過(guò)問(wèn)了。
皇宮宏偉的各處建筑屋頂，還留著白生生的雪，此時(shí)此刻，倒叫人想起了韓通進(jìn)獻(xiàn)的白銀。雪未化，但冷風(fēng)中已經(jīng)隱隱有了春天的暖意。