郭紹此番西巡不出國(guó)境，只沿著大周版圖西北各地巡視，終點(diǎn)是靈州（銀川平原）。此前魏仁浦等人就已派出官吏去靈州安排迎駕，以及與西北諸部聯(lián)絡(luò)。
此時(shí)魏仁浦拜別郭紹，提前離開(kāi)大隊(duì)，親自前去靈州主持諸事。
皇帝儀仗大軍人馬隨后緩慢繼續(xù)北上，靜難軍節(jié)帥折德扆帶上一隊(duì)人隨行，一路伴在郭紹身邊，相處之下私交愈發(fā)熟悉了。
不兩日，秦州雄武節(jié)度使王景父子趕到了軍中，請(qǐng)奏面圣。
郭紹立刻在中軍大帳接見(jiàn)。
王景已經(jīng)七十二歲了，郭紹見(jiàn)他時(shí)，只見(jiàn)他步履蹣跚，體力明顯不如五年前見(jiàn)面的時(shí)候。臉上也長(zhǎng)了許多灰黑的老年斑，兩腮陷進(jìn)去，目光也有點(diǎn)渾濁。
“王老節(jié)帥免禮。”郭紹率先就免了他大禮，又道，“來(lái)人，賜坐，給王老節(jié)帥墊個(gè)軟些的墊子�！�
“老臣拜謝皇恩�！蓖蹙氨�，又轉(zhuǎn)頭道，“廷訓(xùn)，快叩見(jiàn)陛下，陛下待咱們王家厚恩吶�！�
一個(gè)身穿戎服甲胄的年輕漢子忙跪在地上磕頭，高呼萬(wàn)壽無(wú)疆。郭紹好言叫他平身，又贊了一句：“虎父無(wú)犬子�！�
五年多前秦鳳之戰(zhàn)，郭紹除了與王景并肩作戰(zhàn)，還見(jiàn)過(guò)他的長(zhǎng)子，當(dāng)時(shí)王景的長(zhǎng)子頭發(fā)都花白了。
而今日王景趕來(lái)面圣，帶的卻不是長(zhǎng)子，而是幼子廷訓(xùn)。郭紹心里冒出一個(gè)心思，老人果然還是喜歡小兒子。
王景家同樣是西北軍閥，秦州那地方幾乎算是大周版圖的最西端，所以王景還有個(gè)差遣叫“西面都部署”。不過(guò)王景算是比較靠得住的軍閥，因?yàn)楹凸B曾經(jīng)一起打過(guò)仗建立起了情誼；郭紹滅蜀國(guó)時(shí)，王景在北路也是出力最大，所部十分賣命。
加上王景年紀(jì)又大了，所以郭紹語(yǔ)氣很好很客氣：“王老節(jié)帥高壽，不必親自大老遠(yuǎn)過(guò)來(lái)的�！�
王景嘆道：“東京太遠(yuǎn)了，官家好不容易到西北來(lái)，這次老臣叫人抬也要過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)官家的……歲數(shù)不饒人，這一次，或許便是老臣最后一回見(jiàn)官家了�！�
郭紹聽(tīng)到這里，心里忽然竟是一酸。
他的聲音也有點(diǎn)走樣：“王節(jié)帥保重身體才好……”
周圍的文武聽(tīng)到皇帝的聲音，神情也為之黯然。
王景露出一個(gè)笑容，道：“生老病死，誰(shuí)也免不了的。天下無(wú)不散之宴席，老臣有機(jī)會(huì)提早來(lái)向官家道聲別……”
他的笑容很復(fù)雜，有些許悲切又有些許無(wú)奈。他又說(shuō)道：“只是有點(diǎn)遺憾，老臣戎馬一生，東奔西竄，也沒(méi)干出什么名堂來(lái)。如今官家要建樹(shù)大業(yè)，老臣卻跟不上了�！�
郭紹聽(tīng)到這里，心里愈發(fā)難過(guò)。突然的悲傷，毫無(wú)防備，他不敢出聲了……郭紹覺(jué)得自己枉為武夫，有時(shí)候他的心腸真是硬|不起來(lái)。
王景說(shuō)罷轉(zhuǎn)頭看著自己的小兒子。
郭紹把他的眼神看在眼里，明白了王景的意思，其實(shí)王景此行最大的目的，是想把后人拜托給皇帝、讓郭紹以后照看一下。
當(dāng)著眾人的面，郭紹是皇帝，他覺(jué)得自己手握的其實(shí)是公共權(quán)力，不能太顧私情的。他也不明說(shuō)，只道：“王老節(jié)帥對(duì)國(guó)家的功勞，朕一直都會(huì)記在心里�！�
他說(shuō)完這句，便把目光轉(zhuǎn)向王廷訓(xùn)，問(wèn)王廷訓(xùn)練的什么武藝，讀過(guò)什么兵書(shū)，問(wèn)的很詳細(xì)。那王廷訓(xùn)對(duì)答如流，口齒清楚，叫郭紹頻頻點(diǎn)頭。
王景沒(méi)有明說(shuō)，郭紹也沒(méi)提起。但是一切都在家常閑話之中。
王景的老臉也露出了欣慰之色。
言語(yǔ)了一番，郭紹又笑道：“此行朕要去靈州，讓王廷訓(xùn)隨朕一路罷�！�
王景高興道：“能為官家牽馬執(zhí)鞭，是廷訓(xùn)修來(lái)的福分，也能跟著官家長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)哩。”王廷訓(xùn)又跪伏在地，磕頭感激。
郭紹忙叫他起來(lái)。
……王廷訓(xùn)隨駕北上，不多久，又有一些人請(qǐng)旨隨駕。
鳳翔軍、彰義軍、通遠(yuǎn)軍、彰武軍、保大軍五鎮(zhèn)節(jié)度使帶著侍衛(wèi)來(lái)到了行營(yíng)覲見(jiàn)，請(qǐng)旨作為皇帝西巡的護(hù)衛(wèi)。
這些人都是西北節(jié)鎮(zhèn)，是大周部署在國(guó)境線附近縱深的武力準(zhǔn)備，相比內(nèi)地已經(jīng)被削了大半權(quán)力、精銳抽調(diào)殆盡的節(jié)度使，這些節(jié)鎮(zhèn)是有點(diǎn)真正實(shí)力的人，在各自的地盤上權(quán)力也比較獨(dú)立。
郭紹準(zhǔn)他們隨行，沿途朝夕相處，逐漸熟悉。郭紹在此時(shí)算是比較好相處的人，因?yàn)楹芏喙湃嗽谝獾亩Y節(jié)細(xì)節(jié)他不在乎，也比較好說(shuō)話；加上他也在軍中混過(guò)十余年，談起戎馬中的事兒，與武將們很談得來(lái)。
君臣相處甚歡，旅途上也沒(méi)那么乏味了。
此時(shí)的制度和規(guī)矩不是很細(xì)密，武將們與郭紹建立私交，便能增加信任……就好像經(jīng)常走動(dòng)來(lái)往的親戚，和不常走動(dòng)的親戚相比，情分會(huì)完全不同。
……
西巡還沒(méi)動(dòng)身時(shí)，魏仁浦和盧多遜早先已經(jīng)安排了很多使者，在朔方找到當(dāng)?shù)叵驅(qū)В瑖L試聯(lián)絡(luò)諸部落。包括甘州回鶻、阿柴諸部、吐蕃脫思麻各部落、西面黨項(xiàng)各部落；還有歸義軍曹家，以及西域諸部。
當(dāng)然，這一片地區(qū)勢(shì)力最大的黨項(xiàng)李家不會(huì)落下。
樞密院的使者去夏州不太容易，除了夏州中部牧場(chǎng)和北面的草場(chǎng)，進(jìn)入的沿路地形很多溝壑，極容易迷路。
好在定難軍（夏州）各地的官府制度竟然比較完善，使者一行人很快得到了接待，并且由專人護(hù)送去夏州定難軍中樞……周朝從未對(duì)夏州地區(qū)任命過(guò)官吏，這些官府和官吏，都是他們自己任命的；難怪朝中有人談起夏州，稱“雖未稱國(guó)，而自其王久矣”。
使者擔(dān)心記錄了見(jiàn)聞?dòng)龅绞裁匆馔�，讓定難軍產(chǎn)生猜忌，所以把沿途看到的東西看在眼里、記在心里。盧多遜弄到了西面地圖回去，便得到了重用，使者們都明白的，所以干差事時(shí)十分上心。
定難軍各地，比起亭臺(tái)樓閣風(fēng)物秀美的內(nèi)地都市、是完全比不上的，乍一看粗糙貧困，房子很低矮，全是土房子，有的像土洞一樣，有的則以動(dòng)物的皮毛覆蓋屋頂，看上去一塊塊像是破衣服打的補(bǔ)丁一樣；只有少量的瓦頂房屋，聽(tīng)隨行的黨項(xiàng)人說(shuō)那種住瓦房的人都有身份，惹不起。
但是，只要留心注意，夏州地區(qū)的黨項(xiàng)人比較殷實(shí)，奢侈品少、可是牲口、糧食、鐵器工具、鹽等生活用度一樣不缺，比一些內(nèi)地有災(zāi)害的地方要殷實(shí)多了。
有的黨項(xiàng)人髡發(fā)，有的和內(nèi)地人一樣束發(fā)，衣服更短小窄，看上去雖然明顯與中原人的習(xí)俗不同，但也沒(méi)相差到迥異的地步，交領(lǐng)等款式和農(nóng)具都能找到中原的痕跡……據(jù)書(shū)上記載，黨項(xiàng)是三苗之后，與漢人來(lái)往的時(shí)候很長(zhǎng)，習(xí)俗還是受了漢家不少影響。
使者還有個(gè)感受，這些人明顯不如中原百姓恭順，禮儀也幾乎沒(méi)有，比較生野好斗。
不過(guò)帶引使者的漢子名赤凌者，卻是個(gè)開(kāi)朗和善的人。他會(huì)說(shuō)漢話，也十分健談，一路上滔滔不絕。使者有時(shí)覺(jué)得聒噪，但也從他口中了解了不少黨項(xiàng)人習(xí)俗忌諱什么的，大有裨益。
當(dāng)然，大部分時(shí)候是說(shuō)廢話，使者也只能做出興致勃勃的樣子，在這里人生地不熟免得節(jié)外生枝。
赤凌正在口若懸河，一會(huì)兒說(shuō)到什么山的傳說(shuō)，使者不感興趣，一會(huì)兒又說(shuō)什么女人……使者心道：老子到夏州來(lái)，可不是為了蠻夷女人。
“……她的頭發(fā)烏黑，衣裳好似晚霞，肌膚像緞子。嘿，使者要是和夏州的人談起她，肯定就能說(shuō)到一塊兒了。”赤凌面露紅光，激動(dòng)地說(shuō)。
最后一句引起了使者的興趣，心里琢磨有時(shí)能與黨項(xiàng)人找到話題也不是不錯(cuò)的。當(dāng)下便問(wèn)，“實(shí)在抱歉，剛才我沒(méi)聽(tīng)清楚，你說(shuō)得是誰(shuí)？”
赤凌一下子有點(diǎn)不高興，但他確實(shí)是個(gè)爽朗的人，很快就釋然道：“或許是我的口音不好懂？”
使者陪笑了一下。
赤凌便道：“大王（定難節(jié)度使，西平王李彝殷）的千金吶，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
使者心道：老子第一次到夏州來(lái)，從哪里知道？
使者嘴上卻道：“孤陋寡聞了，讓赤凌兄弟見(jiàn)笑。”
赤凌有些失望道：“天仙一樣的人，中原的人從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
使者：“……”
赤凌道：“那你在夏州牧場(chǎng)上多等等，要是看過(guò)一眼，就明白我說(shuō)的。唉，我嘴笨，說(shuō)不上來(lái)哩�！�
使者心道：操，你嘴笨還那么能說(shuō)，要是不笨會(huì)怎樣？
使者道：“在下有公務(wù)在身，到了夏州，還勞煩赤凌兄弟稟報(bào)一下定難軍軍府，讓西平王接見(jiàn)在下。此事若成，定有厚謝�！�
赤凌笑道：“中原人就是死板�！�
這時(shí)使者聽(tīng)到了山坡上一陣歌聲，抬頭看時(shí)，見(jiàn)山坡上一群羊跑下來(lái)，卻不見(jiàn)那唱歌的兒郎。使者聽(tīng)不懂歌詞，卻從旋律聲音中聽(tīng)出仿若一首情歌，有情意綿綿的感覺(jué)。
使者有些感觸，倒想起詩(shī)經(jīng)里窈窕淑女的歌謠。又想到前途未卜的使命，一股思鄉(xiāng)之情涌上心頭。