東京市面熙熙攘攘。開封府照壁外面，聚集了很多人，把路都堵住了。
有兩堆人，其中一大群男女老少聚集在那里看熱鬧，一個(gè)書吏敲著鑼要念告示。而這邊還有一群人，全是穿長袍戴幞頭的男子，老少都有，大伙兒擠在那里正在看墻上貼的黃榜。
“生徒”俞良也在其中，他剛從紅鶯家里趕過來看榜。參加進(jìn)士科考試的人選，一種叫鄉(xiāng)貢、一種叫生徒，俞良就屬于當(dāng)?shù)乜h學(xué)館送的生徒。
就在這時(shí)，一個(gè)漢子忽然大喊一聲“中了”！接著便蹦了起來，腳提起來時(shí)，手便在鞋上用力一拍，手足舞蹈面露紅光，又仰頭“哈哈哈……”長笑起來。
旁邊一個(gè)似乎是認(rèn)識(shí)他的人打躬作揖，神情復(fù)雜道：“恭喜梁兄……”
俞良側(cè)頭看了一眼，繼續(xù)昂著頭細(xì)看上面的榜單。進(jìn)士科及第者人數(shù)不多，他一連看了好多遍，仰得脖子都疼了，仍舊沒有看到自己的名字。
果不出其然，沒中。
俞良呆立在那里，一時(shí)間不知身在何處，也不知怎么辦才好。難道要回家去種地？可是他什么也不會(huì)，何況愈家那些地真沒什么好種的，家中父母、妻子、兄弟起早貪黑十分賣力，可他平素連紙墨的花費(fèi)都不寬裕，還要靠族中叔伯接濟(jì)費(fèi)用。
而那紅鶯，想來也待自己不薄，可是只送些筆硯紙墨、吃食，和考試必要的費(fèi)用，多的錢是沒有的……她有次說的，不能喂得太飽，大概就是那個(gè)意思。
此時(shí)此刻，俞良有點(diǎn)無顏見家中父老的感覺，只因?qū)依锖翢o作用，現(xiàn)在連個(gè)結(jié)果都沒有……再過三年繼續(xù)考？俞良甚至懷疑自己是不是那塊料。
就在這時(shí)，聽見“唉”地一聲，只見一個(gè)兩鬢都已斑白的瘦漢轉(zhuǎn)身離開了榜下，孤零零地朝大街上走去。俞良望著那背影，一時(shí)間覺得那個(gè)人就是自己的命。
不遠(yuǎn)處的墻邊，一個(gè)書吏正在偶爾敲一下鑼，一面大聲吆喝道：“功名人人有，只要肯出頭！便是不求名，白手置田畝！”
俞良被那打油詩稍稍分心，大抵讀書人容易被這種東西吸引。
便聽得那書吏道：“樞密府‘軍國令’，大周天下三百五十州，選出富庶二百州。十州為一軍，甲士十萬名。
只要良家子，農(nóng)戶、佃農(nóng)、匠人、讀書人，人人憑自愿。盤纏縣里掏，每縣都要送到營；入營衣食皆可拋，自有公家皇糧飽！上陣立功有厚賞，三年回家置田蓋上房！
軍籍只三年，三年之后不強(qiáng)求。只要軍籍在，父母兄弟無徭役；若有不平事，告狀去軍府，同袍問官府，是非黑白可得明？
讀書識(shí)字者，帶同鄉(xiāng)人入軍可為將，去軍籍后官家特詔‘制科’可為官；落榜者徑直可為吏，軍吏又可考‘制科’……”
俞良也沒繼續(xù)聽了，十年寒窗，再去從軍，不是笑話么？
他想來想去，只能回紅鶯那里。
路上販夫走卒匆匆忙忙，行人各行其道，俞良看在眼里，不為名、就為利。
紅鶯在家里，她腿腳不好一般都在家。俞良是府上熟人，輕易便進(jìn)了府門。
紅鶯見面便關(guān)切柔聲問：“俞郎上榜了么？”
俞良黑著一張臉，終于忍不住問道：“紅鶯娘子答應(yīng)把我的詩文送給韓熙載，再由韓熙載舉薦給他的好友李谷。怎么李谷全然不知我？詩文定然沒到宰相李谷手上！”
紅鶯溫柔的臉色頓時(shí)一受，淡然道：“那韓熙載是士林尊者，可能忘了這事兒罷？又或是李谷清廉，沒給韓熙載人情？”
俞良聽罷一股氣堵在喉嚨，冷冷道：“娘子真是把小生當(dāng)三歲孩童。照您說沈夫人（陳佳麗）與韓公的關(guān)系，韓公會(huì)在這種小事上忤了沈夫人的臉面?還有那李相公，乃韓公可托生死之人……”
“你在怨我？”紅鶯的臉拉了下來。
俞良心里的憋屈一股腦兒涌了上來，臉色難看地笑道：“你心里就掛著楊業(yè)，他一來你那個(gè)熱乎勁！我在你心里不過是阿貓阿狗一樣的東西！這點(diǎn)事對(duì)你又不難，你也不愿意幫我……”
“你錯(cuò)了……”紅鶯冷笑道，“不過你說的也不全錯(cuò)。小女子哩，喜歡的是一堆男兒里，最強(qiáng)的那個(gè)�！�
俞良頓時(shí)惱羞成怒，上來一把抓住紅鶯的胳膊，一句婊子的罵言塞在喉嚨口。
不料紅鶯并不怕，卻冷冷道：“我看你是越來越不懂事了，你想怎地？”
俞良愣在那里，一時(shí)間不知所措……他不敢罵紅鶯，這娘們認(rèn)識(shí)一些厲害的人物。
是的，俞良不敢太得罪她；可是留在這里又有什么想頭？這娘們不知哪里來的很多錢，開了幾個(gè)鋪?zhàn)樱墒桥c俞良沒啥關(guān)系，他只能得到一些殘羹冷飯；紅鶯就是個(gè)弱女子，還沒有雙足，可是俞良拿她沒法子……做事總會(huì)有后果，紅鶯就看準(zhǔn)了他沒什么家勢本事、卻也有家有田有產(chǎn)，還是個(gè)讀書年輕人，他完全不愿意作奸犯科毀了自己。
倆人僵在那里，沉默了很久，紅鶯露出了微笑。
俞良不認(rèn)識(shí)什么達(dá)官貴人，紅鶯是他認(rèn)識(shí)的唯一有門道的人。他想了想，紅鶯似乎沒欠自己什么，還給衣給食給住，白陪自己睡。
果然紅鶯柔聲道：“我哪一點(diǎn)對(duì)不起俞郎？”
俞良站在那里，十分猶豫徘徊，他心亂如麻。
一面，他覺得這口飯非常不好吃，就算吃飽穿暖美人在懷，心頭也非常堵！一面，他現(xiàn)在不知路在何方，毫無出路，這個(gè)紅鶯說不定能給自己一些幫助……她確實(shí)也沒啥壞處。
就在這時(shí)，紅鶯伸手放在俞良俊朗的臉上，溫柔地說道：“我是用心對(duì)你好，人哩，最靠得住的還是自個(gè)掙來的東西。這話我可整你害你�！�
俞良的臉上青一陣白一陣，生吞了一口氣道：“人活一張臉，樹活一張皮！告辭！”
紅鶯吃了一驚，忙道：“你要哪，我給你盤纏�！�
俞良大聲道：“請(qǐng)君暫上凌煙閣，若個(gè)書生萬戶侯？！”
他大步走出門來，拿袖子狠狠抹了一把眼淚。
俞良步行出府門，一路問人，問開封府招“鄉(xiāng)勇”的地方，原來在東京城外。當(dāng)下便趕著過去。
及至城郊的營前，只見那營寨上掛著一面方旗：忠勇報(bào)國之鄉(xiāng)親！
還沒走到門口，立刻來了個(gè)文吏和幾個(gè)軍士，一問俞良是士子來投軍，馬上便握住俞良的手腕道：“俞兄弟！今后咱們都是同袍兄弟，有福同享有難同當(dāng)……”
俞良愕然。
那文吏又帶著他進(jìn)營，嘴皮子沒停，“俞兄弟進(jìn)來就不用見外了，有衣同穿，有飯同吃，什么東西都不用帶。咱們先給你安排住處，住下來再登籍造冊(cè)……”
俞良一下子感覺十分熱乎，只覺得這里的人對(duì)他特別好！
入營的一路上，只見來往的將士都十分善意地向他招呼。俞良終于忍不住道：“不是，這個(gè)……我不會(huì)武藝的，你們選兵？”
那文吏笑道：“大帥曹公，最喜讀書年輕人和良家子，會(huì)不會(huì)武藝不要緊，只要人好就行！”他又一副自己人的口氣道，“實(shí)不相瞞，這陣子招兵挺不好招，非得要自愿、還要青壯良家子。國家正是用人之時(shí)……”
俞良腦子一熱，抱拳道：“就沖兄弟們看得起在下，敢不報(bào)之？”
及至大堂上，一員武將上下打量了一番俞良，也是十分客氣，還叫人端板凳上來坐，溫言問他的姓名出身等等。
聽說俞良是生徒，武將立刻說道：“你要是回家鄉(xiāng)，帶一些年輕力壯種地的人過來，本將立刻讓你做十將！管自己帶的人�！�
（這亂世剛過，還能讀書考功名的人，一般都是家境殷實(shí)，在當(dāng)?shù)赜悬c(diǎn)頭臉的人物。）
“十將？”俞良有點(diǎn)疑惑這個(gè)軍職。
武將侃侃而談：“咱們鄉(xiāng)勇軍的十將可不是一般的十將，手下多至三十六人！一隊(duì)三十戰(zhàn)兵，六人火夫，分三火。
有些事兒你還不知，鄉(xiāng)勇主要用弓弩火器，戰(zhàn)術(shù)三段射，因此行伍與禁軍十分不同。三隊(duì)輪流射擊，為一都；二都為一團(tuán)，設(shè)校尉；二團(tuán)為一指揮……一個(gè)州征兵一指揮，滿編四百七十二人，都是同鄉(xiāng)人！”
武將是個(gè)指揮使，似乎要招到了人才能成為名副其實(shí)的指揮使，不然是個(gè)光桿。他不斷勸說道：“愈兄弟雖是生徒，考進(jìn)士那是萬里挑一，可不容易；就算考上了進(jìn)士，想當(dāng)官不是還有選試！
現(xiàn)在來從軍，你是讀書人，再找一些人過來，徑直就做十將。將來在戰(zhàn)場上立點(diǎn)功，徑直從十將只要升兩級(jí)，都頭、副指揮，三年一滿去軍籍，立刻給官職！
升不了指揮使，去參加‘制科’，只有去籍的軍官考試，中榜比直接考科舉�？迫菀锥嗔恕Ｔ俨粷�(jì)，混個(gè)書吏，也有一口皇糧吃不是？軍官書吏，朝廷會(huì)下詔優(yōu)待，可是能提拔做官的！”
武將為了鼓動(dòng)他，又低聲道：“有曹公等在朝，咱們這些人轉(zhuǎn)籍為官，也不是沒人照看……”
俞良心道：這也不失為一個(gè)出路。