巍峨的城樓聳立在晨曦之中。陳州門(mén)一大早就熙熙攘攘，淮南的烽煙無(wú)法過(guò)多地影響東京的市面。整座城池的蔬菜、肉食以及各種供給都依靠遠(yuǎn)近鄉(xiāng)村的販運(yùn)，也還有諸地來(lái)往的商賈在東京進(jìn)出。
這時(shí)一個(gè)戴著幞頭穿著袍服的老宦官騎馬來(lái)到了陳州門(mén)，他來(lái)到城門(mén)口也只能下馬等著人群慢吞吞地通過(guò)城門(mén)，早上的人會(huì)特別多。城門(mén)內(nèi)外站著兩排披甲執(zhí)銳的將士，只要是他們覺(jué)得可疑的人都要被檢查，其他人就比較省事，按攜帶的貨物種類的多寡向官吏繳納稅錢(qián)就可以進(jìn)。
老宦官曹泰這樣的人，兩鬢斑白嘴上無(wú)|毛，渾身上下怎么看怎么像個(gè)宦官，沒(méi)有將士愿意搭理一個(gè)宦官，大伙兒都裝作沒(méi)看出來(lái)。
幾天前皇后的儀仗回東京時(shí)，這個(gè)經(jīng)常在皇后身邊走動(dòng)的宦官一路上居然沒(méi)見(jiàn)著人，肯定是被派去辦別的事了。但他作為宮里的宦官，外出不會(huì)太久，定會(huì)很快回東京。
剛進(jìn)得城門(mén)，曹泰忽然聽(tīng)到有人喊他：“曹公公。”
曹泰轉(zhuǎn)頭一看，只見(jiàn)是京娘和那個(gè)小道姑清虛，在陳州時(shí)見(jiàn)過(guò)的，對(duì)清虛更是十分熟悉。他忙牽著馬走過(guò)去，京娘又道：“皇后的身子最近好了罷？”
“雜家去了一趟壽州，這就趕著回去才知道哩�！辈芴┮荒樅蜕频�。
京娘沒(méi)有太多的話，徑直說(shuō)道：“郭都使讓我?guī)е逄�，隨曹公公進(jìn)宮去，再給皇后瞧瞧�！�
“那敢情好�！辈芴┑溃殖烈髌�，左右看了看，小聲道，“如果你們有什么東西想獻(xiàn)給皇后娘娘，可以先交給雜家……進(jìn)宮是要搜身的，這是規(guī)矩�！彼种卣f(shuō)道，“就算是累世功勛的大臣，進(jìn)外殿也要搜身，搜有沒(méi)有兵器，這種搜查比較簡(jiǎn)單；但若是有人進(jìn)內(nèi)殿，可是搜得很仔細(xì)，怕外面的人攜帶毒物進(jìn)宮。雜家不會(huì)被搜，有幾道門(mén)都是雜家的人管著。”
曹泰何其聰明經(jīng)驗(yàn)豐富的老宦官，自己剛回來(lái)就“恰好”在半路遇到，他們又忽然主動(dòng)要求拜見(jiàn)皇后。曹泰用腳趾頭都想得出來(lái)沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
不料京娘一臉淡然地?fù)u頭道：“沒(méi)有什么東西�！�
曹泰遂不再多問(wèn)，讓她們上馬跟著自己向北而行。
及至大內(nèi)北門(mén)，果然京娘和清虛都被宦官先帶去一棟房子里，然后進(jìn)來(lái)十幾個(gè)宮婦把門(mén)關(guān)上，又在屋里拉了一道簾子，其中一個(gè)年長(zhǎng)的說(shuō)道：“把衣服都脫了，一件也別剩。還有頭上的簪子、身上的所有飾物�！�
只見(jiàn)清虛雙手捂著胸口，十分無(wú)辜又羞澀地看著那說(shuō)話的中年宮婦。
但這個(gè)可憐兮兮的表情沒(méi)有打動(dòng)宮婦，那宮人冷哼道：“別裝模作樣！每年的秀女我見(jiàn)得多了，大家閨秀我都見(jiàn)過(guò)，都是婦人看看有什么了不起……你那胸那般小，平成那樣，以為我會(huì)有興趣看？”
清虛聽(tīng)罷頓時(shí)一臉火氣。
旁邊另外的人已經(jīng)開(kāi)始搜他們隨身的包袱，從清虛的布袋里抓出一大把黃色的符文紙，宮女隨手翻了翻，上面全是些鬼畫(huà)符，便丟在一邊。另一個(gè)宮女正拿著京娘的發(fā)簪對(duì)著光線的方向仔細(xì)瞧有沒(méi)有機(jī)關(guān)。
……等她們被檢查完了，清虛悶悶不樂(lè)地跟著京娘走了出來(lái)�；鹿俨芴┮�(jiàn)狀臉上露出松一口般的笑容。
一行三人從后門(mén)默默地進(jìn)了滋德殿，在皇后寢宮外面還有幾間屋子，里面有當(dāng)值的宮女宦官，曹泰便先讓京娘等人到一間屋子里坐著等，自己跑進(jìn)去通報(bào)。
符氏真慵懶地側(cè)躺在一張塌上看書(shū)，旁邊一眾宮女，有的在扇扇子，有的在輕輕給她錘腿錘腰。曹泰上前就跪伏在她的腳下，恭敬地說(shuō)道：“稟皇后娘娘，奴家從淮南回來(lái)了�！�
符氏見(jiàn)到曹泰，便坐了起來(lái)，抬起手輕輕一揮，周?chē)娜嗣澭雇酥鋈チ恕?br>“起來(lái)說(shuō)話吧。”
“奴家謝恩。”曹泰提著袍服下擺，從地上爬了起來(lái)，躬身道，“京娘和清虛進(jìn)宮來(lái)了。奴家見(jiàn)到了官家，又見(jiàn)過(guò)王溥。”
曹泰三言兩語(yǔ)就說(shuō)了事，先頓了頓，聽(tīng)皇后沒(méi)問(wèn)話，這才繼續(xù)說(shuō)道：“官家只讓皇后娘娘賞郭都使一些財(cái)物，官家說(shuō)淮南需要良將，打完了仗再追敘前功……目前淮南的狀況是，壽州仍未攻下，王師（周朝軍隊(duì)）已下清流關(guān)、剛占滁州；殿前都虞候趙匡胤在各此大戰(zhàn)中表現(xiàn)最好，深得官家賞識(shí)。
先是，李谷前鋒部在正陽(yáng)度過(guò)淮河，進(jìn)逼壽州并擊潰了出城結(jié)陣的南唐軍；但南唐援兵數(shù)萬(wàn)向正陽(yáng)攻擊，李谷恐腹背受敵，從壽州退兵守浮橋。后官家以為李谷貽誤戰(zhàn)機(jī)，將兵權(quán)交李重進(jìn)……”
符氏聽(tīng)到這里眉毛微微一挑，她記得自己還在去陳州路上的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)官家用李谷為前鋒，就想進(jìn)言改任李重進(jìn)；但又因別的考慮沒(méi)有說(shuō)。不料官家還是用李重進(jìn)了。
曹泰繼續(xù)道：“正陽(yáng)唐軍被擊潰，喪命萬(wàn)余眾。后官家認(rèn)為壽州南下，先令趙匡胤率鐵騎軍攻下游的唐軍水陸屯兵據(jù)點(diǎn)涂山；趙匡胤誘唐軍于渦口，擊破唐軍萬(wàn)人。
渦口大勝后，官家立刻下令趙匡胤率鐵騎軍南下攻清流關(guān)，南唐守將皇甫暉率軍入滁州城，后有出城欲戰(zhàn)，被趙匡胤單騎斬落下馬、打成重傷，王師趁勢(shì)占了滁州。趙匡胤將城中財(cái)貨封存，都交給官家了�！�
符氏心道：紹哥兒打后蜀沒(méi)奪到財(cái)物，竟然抓著俘虜向蜀國(guó)勒|索，干得十分下作；而趙匡胤搶到了，卻原封不動(dòng)交歸國(guó)庫(kù)。兩相對(duì)比，真是高下立判，趙匡胤的志向肯定比紹哥兒高遠(yuǎn)……不過(guò)她還是更喜歡紹哥兒這樣的人。
曹泰沒(méi)一會(huì)兒就稟報(bào)完了，他總是挑要緊的言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)。但他站在那里沒(méi)動(dòng)。符氏便又道：“一炷香后讓清虛等人進(jìn)來(lái)見(jiàn)我。”
“喏�！辈芴┻@才躬身退下。
符氏拿粉拳撐著頭，又想了一番。心中可以確定：在官家眼里，能打的武將比什么都重要，李重進(jìn)都可以掌前敵諸部兵權(quán)。
大病了一場(chǎng)，符氏覺(jué)得自己更加清楚地理解皇帝了�；蛟S婦人真的要完全不帶感情去看一個(gè)男人，才能真正看得懂他吧。
天下遲早會(huì)一統(tǒng)，但這個(gè)過(guò)程有多久卻沒(méi)人說(shuō)得清楚。符氏能感覺(jué)到皇帝很急，他不想把這樣的豐功偉績(jī)留給后來(lái)的人，想自己就辦成文治武功的所有大事。
他也很明智，拋棄了所有的成見(jiàn)，一切做法都為了能保障周軍戰(zhàn)力，以圖開(kāi)疆辟土吞并天下。所有人的前程都建立在能不能打和樹(shù)立戰(zhàn)功之上，皇帝是給臣子們一個(gè)準(zhǔn)確的念想：只要能打，一切都好說(shuō)。只有這樣周軍將士才能戰(zhàn)意心切士氣昂揚(yáng)。
因此符氏琢磨紹哥兒上次在陳州說(shuō)了一些不是很得體的話，但并不要緊。只要他能在淮南戰(zhàn)場(chǎng)上表現(xiàn)好，就像在攻蜀之戰(zhàn)中一樣好，那么皇帝是不會(huì)和他計(jì)較的；而且紹哥兒又是在高平之戰(zhàn)中立過(guò)功的人，如果讓官家覺(jué)得他是良將，一切都好說(shuō)。
沒(méi)過(guò)多久，就見(jiàn)一高一矮兩個(gè)女子走進(jìn)宮殿來(lái)了。正是京娘和清虛。
但清虛沒(méi)有上前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被留在那里，京娘拿著一疊黃色的紙走上拜見(jiàn)了。符氏微笑地看著她，又掃了一眼留在后面的清虛，說(shuō)道：“平身�！�
京娘抬起頭看了符氏一眼。符氏不動(dòng)聲色，心道：這婦人比男子的膽量還大。
京娘又看向旁邊的柜子上堆著的許多書(shū)籍，符氏手邊也有一本。她便指著那堆書(shū)說(shuō)道：“請(qǐng)皇后準(zhǔn)予�！�
符氏覺(jué)得她很奇怪，純粹是一種感覺(jué)，和別的人見(jiàn)了皇后的表現(xiàn)都不一樣，至少?zèng)]有半句多余的話。符氏便沉住氣看她想作甚，微微點(diǎn)頭。
京娘從書(shū)堆里找出一本史記來(lái)，然后走到皇后跟前，卻把書(shū)先放在一邊。她又從符紙里抽出一張來(lái)，指著上面畫(huà)的符號(hào)：“這是一……二……三……”
符氏頓時(shí)覺(jué)得有點(diǎn)意思了，再次點(diǎn)頭。
然后京娘又指著其中一處：“從上到下，三個(gè)數(shù)。第一個(gè)是頁(yè)數(shù)，第二個(gè)是行數(shù)，第三是第幾字�！闭f(shuō)罷翻看剛才那本書(shū)，找出了一個(gè)字，說(shuō)道：“崤�！�
符氏恍然大悟，眼睛頓時(shí)微微一亮。
京娘又道：“這十個(gè)符號(hào)，要不我寫(xiě)下來(lái)？”
符氏搖頭道：“記住了。”
這下該京娘詫異了，忍不住說(shuō)道：“剛才我只是說(shuō)了一遍……”符氏笑道：“記住了。在宮里，可沒(méi)人敢讓我說(shuō)第二遍話�！�
京娘靠近了一些，悄悄說(shuō)道：“郭都使說(shuō)，只是以防萬(wàn)一，將來(lái)有什么重要的事要稟奏皇后。緊急時(shí)便把清虛送進(jìn)宮教皇后內(nèi)丹吐納之法，這些黃紙里，第三處地方若是四個(gè)數(shù)，這一張便是奏報(bào)。”
符氏問(wèn)：“你手里有四個(gè)數(shù)的紙嗎？”
京娘搖搖頭：“沒(méi)有，今天我就是受命來(lái)告訴皇后這個(gè)法子。”
符氏點(diǎn)點(diǎn)頭，想了想說(shuō)道：“每個(gè)月初二、十六，曹泰會(huì)去東市替我購(gòu)置一些物品。若是‘他’有什么話，那兩天派人去東市找曹泰便是�！�
曹泰去替皇后買(mǎi)東西，其實(shí)是一種獎(jiǎng)賞差事，因?yàn)閷３藤I(mǎi)回來(lái)的東西一般都會(huì)貴至少幾倍，她默許的行為。
“清虛。”符氏又笑著向遠(yuǎn)處的小道姑招了招手，愛(ài)憐之意溢于言表。