怪物發(fā)出一聲凄厲到極點(diǎn)的慘叫，所有晶體觸手和節(jié)肢瞬間僵直，然后瘋狂地抽搐起來。構(gòu)成它身體的晶體開始失去光澤，出現(xiàn)大量的裂紋，最終嘩啦一聲，整個龐大的身軀碎裂成一堆黯淡無光的、不再具有活性的晶體殘骸，只有少數(shù)幾條觸手還在神經(jīng)質(zhì)地微微抽動。
戰(zhàn)斗結(jié)束，中轉(zhuǎn)站內(nèi)只剩下能量武器過載的余味和那令人作嘔的惡臭。
李琟癱坐在地上，大口喘著氣，剛才那一擊幾乎抽空了他步槍一個能量匣的大部分能量。星種也掙脫了纏繞在機(jī)械臂上的、已經(jīng)失去活性的晶體觸手，臂上留下了幾道深刻的劃痕。
“目標(biāo)已消滅。我的左機(jī)械臂傳動結(jié)構(gòu)受損，靈活性下降15%�！毙欠N平靜地報告著損傷，“這種新型衍生體……其結(jié)構(gòu)表明‘蔓延’的進(jìn)化或變異能力遠(yuǎn)超預(yù)期�！�
李琟看著那堆晶體殘骸，心中沉重。僅僅是通往“寂靜之墓”的路上，就出現(xiàn)了如此難纏的怪物，真正的目的地又會是何等的恐怖？
他們不敢多做停留，稍事休整后，終于撬開了那扇金屬門。門后是一條垂直向下的豎井，古老的維護(hù)梯附著在井壁上，向下延伸進(jìn)無盡的黑暗。井壁上同樣布滿了那些幽綠色的脈絡(luò)，甚至能看到一些較小的、如同之前遇到的“清道夫”一樣的扭曲體在更下方的陰影中蠕動。
“豎井Alpha，深度約1.2公里。下方連接著古老的勘探巷道網(wǎng)絡(luò)，穿過那里，就能抵達(dá)接近‘寂靜之墓’的最終區(qū)域�！毙欠N確認(rèn)著路徑。
李琟深吸一口氣，抓住冰冷潮濕的梯子，開始向下攀爬。星種則利用自身的磁力吸附裝置，緊隨其后。
攀爬過程漫長而壓抑。豎井內(nèi)氣流紊亂，時而吹來冰冷的寒風(fēng)，時而又涌上帶著硫磺味的灼熱氣流。那些幽綠色的脈絡(luò)如同有生命般，隨著他們的移動微微明暗變化。偶爾，下方會傳來令人毛骨悚然的咆哮或窸窣聲，但幸運(yùn)的是，并沒有大型怪物直接順著豎井爬上來攻擊他們。
一個多小時后，他們終于抵達(dá)了豎井底部。腳下是松軟的、仿佛被某種酸性物質(zhì)腐蝕過的碎石地面。前方，是一個巨大的、如同被巨獸啃噬出的不規(guī)則洞口，后面連接著更加寬闊，但也更加破敗、扭曲的巷道。這里的巖壁已經(jīng)看不出原本的顏色，完全被一種暗紅色的、如同增生肉瘤般的物質(zhì)覆蓋，這些物質(zhì)表面布滿了粗大的血管，還在微微搏動�？諝庵袕浡鴿庵氐难任逗湍芰窟^載的臭氧味，普緒克羅素的輻射強(qiáng)度在這里達(dá)到了一個新的峰值，即使有精神屏蔽場，李琟也感到頭腦發(fā)脹，眼前的景物偶爾會出現(xiàn)重影和扭曲。
“我們已進(jìn)入最終階段路徑，”星種的聲音似乎也受到了一些干擾，帶著細(xì)微的雜音，“環(huán)境惡劣程度超出預(yù)估�！鹪词癁V波算法已啟動，正在掃描……”
星種的傳感器光芒掃過前方如同生物腸道般的巷道，幽藍(lán)色的掃描光束在暗紅色的肉瘤墻壁上反射出詭異的光澤。
突然，星種的機(jī)體停頓了一下。
“檢測到異常能量信號……微弱，但特征匹配度高達(dá)89.7%�！�
“是‘起源石’？”李琟精神一振。
“信號來源方向與‘寂靜之墓’坐標(biāo)基本一致。但信號極其不穩(wěn)定，時斷時續(xù)，似乎被什么東西干擾或屏蔽著�！毙欠N調(diào)整著傳感器參數(shù)，“而且……有別的生命體反應(yīng)，正在靠近。數(shù)量……很多！”
話音剛落，前方巷道的拐角處，影影綽綽地出現(xiàn)了數(shù)十個身影。它們不再是完全扭曲的怪物，而是依稀保留著一些人類的輪廓，但身體或多或少都發(fā)生了可怕的異變——有的肢體被晶體替代，有的皮膚下蠕動著幽綠色的光流，有的頭部則變成了無法形容的怪異形狀。它們手中握著各種扭曲的、似乎與身體融合在一起的武器，眼中燃燒著狂熱的、非人的光芒。
“‘融合派’信徒……”李琟認(rèn)出了這些存在的性質(zhì)，與他在外面世界遇到的、那些追隨“普羅米修斯”的狂熱者類似，但這里的這些，似乎被“蔓延”侵蝕得更加徹底，幾乎失去了所有的人性。
這些畸變的信徒也發(fā)現(xiàn)了李琟和星種，它們發(fā)出一陣混雜著痛苦與狂喜的嘶吼，如同潮水般涌了過來。
“為了……進(jìn)化！”
“擁抱……真知！”
零碎而瘋狂的詞語從它們扭曲的口器中吐出。
前有狂信徒堵截，后方是深不見底的豎井，退無可退。
李琟和星種背靠背，迎接著這波瘋狂的沖擊。能量光束、實(shí)體彈丸、甚至是一些信徒釋放出的扭曲能量團(tuán)，在狹窄的巷道中激烈碰撞。這些信徒個體實(shí)力不強(qiáng)，但數(shù)量眾多，而且完全不顧自身傷亡，前仆后繼。
戰(zhàn)斗異常慘烈。李琟的能量步槍彈藥很快耗盡，他拔出高周波匕首，與撲上來的信徒近身搏殺。匕首劃過變異的軀體，帶出粘稠的、散發(fā)著惡臭的血液。星種的武器系統(tǒng)也頻頻開火，機(jī)械臂揮舞，將靠近的敵人擊飛，但機(jī)體上的損傷也在不斷增加。
就在他們漸漸被逼入絕境時，突然，整個巷道劇烈地震動起來！
暗紅色的肉瘤墻壁瘋狂地搏動，仿佛整個空間都在收縮。地面開裂，露出下方涌動的、如同熔巖般的幽綠色能量流。那些狂熱的信徒們也出現(xiàn)了騷動，它們驚恐地看向巷道深處，仿佛那里有什么令它們極度恐懼的東西即將蘇醒。
“檢測到大規(guī)模能量聚集！來源……‘寂靜之墓’方向！”星種緊急預(yù)警，“空間結(jié)構(gòu)正在崩潰！”
轟隆——�。。�
一聲無法形容的巨響從巷道深處傳來，仿佛某個巨大的心臟被捏爆。一股肉眼可見的、暗紅色的能量沖擊波如同海嘯般沿著巷道席卷而來��！